Donald Trump a défendu mercredi l'héritage de Christophe Colomb, découvreur du Nouveau Monde, accusé par certains aux Etats-Unis d'être responsable du génocide des populations autochtones dans les Amériques.
"Nous avons rendu hommage lundi à l'explorateur italien qui a mené le voyage de la découverte du Nouveau Monde, un certain Christophe Colomb", a dit mercredi le président américain au début d'une conférence de presse avec son homologue italien Sergio Mattarella.
"Pour moi, cela s'appellera toujours le Jour de Colomb (Columbus Day en anglais, ndlr). Certaines personnes n'aiment pas ça, mais moi oui", a-t-il lancé.
Christophe Colomb a "ouvert de nouveaux horizons, exploré et connecté des continents qui ignoraient tout l'un de l'autre, et au vu du rôle des Etats-Unis dans le monde, il semble qu'il ait fait du bon travail", a sobrement commenté Sergio Mattarella.
Donald Trump réagissait à la récente décision de la municipalité démocrate de Washington de remplacer le Columbus Day, célébré chaque deuxième lundi d'octobre depuis 1937, par une célébration du peuple amérindien.
Le navigateur génois a "réduit en esclavage, colonisé, mutilé et massacré des milliers et des milliers d'Amérindiens dans les Amériques", avait expliqué le conseiller municipal à l'origine de la décision.
Plusieurs Etats, comme le Maine, le Vermont, le Nouveau-Mexique, l'Alaska et Hawaï, et plus d'une centaine de localités américaines ont déjà rebaptisé ce jour férié pour célébrer à la place les communautés amérindiennes ou autochtones.
Mais la journée est également l'occasion de célébrer la communauté italo-américaine, forte d'au moins 16 millions de personnes aux Etats-Unis.
"Les liens entre l'Italie et les Etats-Unis n'ont jamais été aussi solides", avait plus tôt affirmé M. Trump, assurant qu'il avait "énormément d'amis italiens".
Le président républicain vilipende régulièrement les expressions "politiquement correctes", dont il est un ennemi farouche. Il préfère ainsi "Joyeux Noël" à "Bonnes fêtes", jugée plus inclusive pour les communautés non chrétiennes.