Au moins 13 "bandits armés" et un policier burundais ont été tués dimanche dans la province de Bujumbura-rural (ouest), lors d'affrontements avec les forces de l'ordre, ont annoncé à l'AFP lundi un responsable administratif et des témoins.
"Hier après-midi (dimanche), un groupe de bandits armés en provenance de la commune voisine de Nyabiraba est entré dans notre commune de Mutambu où la population et les forces de l'ordre, qui avaient été prévenues, l'attendaient de pied ferme", a expliqué à l'AFP Jean-Pierre Niyongabo, l'administrateur de Mutambu, joint par téléphone.
Dans la terminologie officielle, le terme "bandits armés" désigne les membres des nouvelles rébellions nées de la contestation contre le 3e mandat du président Pierre Nkurunziza.
Des combats ont eu lieu pendant deux heures sur la colline de Nyankere, à l'issue desquels on "a retrouvé 13 cadavres de bandits armés et l'un d'eux a été arrêté", a précisé M. Niyongabo. "Nous déplorons malheureusement un policier tué, et un civil et un policier blessés", a-t-il ajouté.
Cette colline est située à environ 30 km à l'est de Bujumbura, la capitale économique, dans une zone totalement enclavée de la province de Bujumbura-rural, sans routes, communications ni électricité.
Le responsable administratif a fait état d'opérations de "ratissage" pour "retrouver le reste de la bande".
"Aucun des assaillants n'a été reconnu par les habitants de la commune", a-t-il ajouté, disant espérer que l'individu arrêté fournirait des informations.
Deux témoins ont confirmé à l'AFP ces affrontements, en expliquant que des Imbonerakure, membres de la ligue de jeunesse du parti au pouvoir, "dont certains armés de kalachnikovs", étaient en première ligne aux côtés de l'armée et de la police.
"Certains parmi ces assaillants ont été tués par balle ou égorgés après leur arrestation (...) J'en ai vu au moins deux avec les bras attachés dans le dos", a affirmé à l'AFP l'un de ces témoins, sous couvert d'anonymat.
M. Niyongabo a démenti, parlant de "mensonges sans aucun fondement". Les Imbonerakure, qualifiés de milice par l'ONU, sont accusés d'être un des bras armés du pouvoir dans la répression en cours.
M. Nkurunziza, au pouvoir depuis 2005, avait surpris en annonçant en juin 2018 qu'il ne se présenterait pas à sa succession en 2020, alors que la nouvelle Constitution adoptée par référendum le lui permettait.
L'annonce en 2015 de sa candidature à un troisième mandat avait plongé le Burundi dans un cycle de violences et de violations massives des droits humains qui ont fait 1.200 morts et déplacé plus de 400.000 personnes, selon les estimations de la Cour pénale internationale(CPI), laquelle a ouvert une enquête.
Son parti a choisi pour tenter de lui succéder lors de la présidentielle du 20 mai l'un de ses proches, le général Evariste Ndayishimiye.