Lundi matin, la panique s\u2019est r\u00e9pandue apr\u00e8s que des rumeurs ont commenc\u00e9 \u00e0 circuler sur les r\u00e9seaux sociaux signalant que Pierre Claver Mbonimpa, \u00e9minent d\u00e9fenseur des droits humains burundais, avait \u00e9t\u00e9 tu\u00e9. En r\u00e9alit\u00e9, il \u00e9tait en vie et en bonne sant\u00e9, au travail comme d\u2019habitude, documentant des atteintes aux droits humains et tentant d\u2019alerter le monde sur la crise qui frappe son pays.
Les rumeurs sont fr\u00e9quentes au Burundi et, heureusement, bon nombre d\u2019entre elles s\u2019av\u00e8rent fausses. J\u2019ai donc pouss\u00e9 un soupir de soulagement pour Mbonimpa... pour quelques heures seulement. Vers 18 h, j\u2019ai re\u00e7u les premiers appels m\u2019informant que Mbonimpa avait \u00e9t\u00e9 bless\u00e9 par balles. J\u2019ai imm\u00e9diatement t\u00e9l\u00e9phon\u00e9 \u00e0 sa famille et \u00e0 ses coll\u00e8gues dans la capitale burundaise, Bujumbura, en esp\u00e9rant que ce serait, une fois de plus, une fausse rumeur. Mais cette fois-ci, c\u2019\u00e9tait vrai. Peu apr\u00e8s que Mbonimpa ait quitt\u00e9 son bureau, vers 17 h, un homme \u00e0 moto a tir\u00e9 dans sa voiture, le blessant au visage et au cou. Mbonimpa a \u00e9t\u00e9 imm\u00e9diatement conduit \u00e0 l\u2019h\u00f4pital et admis en soins intensifs. Il se r\u00e9tablit lentement, mais il est encore tr\u00e8s faible.
Le fait que ces rumeurs aient circul\u00e9 depuis le matin est tr\u00e8s troublant. Il n\u2019y a pas d\u2019explication simple, mais une chose est claire : cette attaque \u00e9tait cibl\u00e9e, bien planifi\u00e9e, et l\u2019un des d\u00e9fenseurs des droits humains les plus \u00e9minents du Burundi a \u00e9chapp\u00e9 de justesse \u00e0 la mort.
Mbonimpa, \u00e2g\u00e9 de 67 ans, est le pr\u00e9sident d\u2019une association de d\u00e9fense des droits humains reconnue qu\u2019il a fond\u00e9e dans les ann\u00e9es 1990, apr\u00e8s un s\u00e9jour en prison, dans le but de d\u00e9fendre les droits des prisonniers. Mais il est bien plus qu\u2019un pr\u00e9sident symbolique pour l\u2019organisation. C\u2019est un militant de terrain infatigable, faisant campagne sur la ligne de front chaque jour et refusant de c\u00e9der aux menaces r\u00e9p\u00e9t\u00e9es du gouvernement.
En mai de l\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re, il a \u00e9t\u00e9 jet\u00e9 en prison, accus\u00e9 d\u2019atteinte \u00e0 la s\u00fbret\u00e9 de l\u2019\u00c9tat suite \u00e0 des propos qu\u2019il avait tenus \u00e0 la radio. Il est tomb\u00e9 gravement malade et a \u00e9t\u00e9 lib\u00e9r\u00e9 pour raisons m\u00e9dicales en septembre, mais les charges retenues contre lui n\u2019ont pas \u00e9t\u00e9 abandonn\u00e9es. Malgr\u00e9 cela, il a continu\u00e9 son travail.
La situation pour Mbonimpa et d\u2019autres militants a consid\u00e9rablement empir\u00e9 au fil des derniers mois. Le Burundi est secou\u00e9 par des turbulences politiques depuis avril, alors que desmanifestations publiques ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9clench\u00e9es en protestation de la d\u00e9cision du pr\u00e9sident Pierre Nkurunziza de briguer un troisi\u00e8me mandat. La police a r\u00e9prim\u00e9 les manifestations de mani\u00e8re brutale et des dizaines de personnes ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9es. Des d\u00e9fenseurs des droits humains, des journalistes et des membres des partis d\u2019opposition figuraient parmi les principales cibles, ce qui a forc\u00e9 beaucoup d\u2019entre eux \u00e0 fuir le pays. Mbonimpa est un des rares qui ont choisi de rester.
Ma derni\u00e8re visite au Burundi a eu lieu en juin, juste avant les \u00e9lections controvers\u00e9es. L\u2019ambiance y \u00e9tait morose. Les affrontements entre police et manifestants \u00e9taient fr\u00e9quents et on entendait des tirs quasiment chaque nuit dans certains quartiers de Bujumbura. La plupart des personnes continuaient \u00e0 vaquer \u00e0 leurs affaires, du moins pendant la journ\u00e9e. Mais lorsque la nuit tombait, les rues se vidaient et les conversations priv\u00e9es r\u00e9v\u00e9laient des peurs profondes. Quasiment tous ceux avec qui j\u2019ai parl\u00e9 ont indiqu\u00e9 qu\u2019ils ne savaient pas ce qui pouvait se passer du jour au lendemain. Il n\u2019\u00e9tait pas rare qu\u2019une personne avec qui j\u2019avais parl\u00e9 un jour ait disparu le lendemain, rejoignant les quelque 140 000 personnes qui ont fui le pays.
Le pr\u00e9sident Nkurunziza a \u00e9t\u00e9 r\u00e9\u00e9lu en juillet, mais les \u00e9lections ont \u00e9t\u00e9 boycott\u00e9es par la plupart des partis d\u2019opposition ainsi que par de nombreux \u00e9lecteurs. Dans un consensus international rarement atteint, de nombreux gouvernements, ainsi que les Nations Unies et l\u2019Union africaine, ont convenu que les conditions essentielles \u00e0 des \u00e9lections libres et justes n\u2019avaient pas \u00e9t\u00e9 r\u00e9unies.
Le Burundi semble se diriger vers une situation de plus en plus incertaine et chaotique. La veille de l\u2019attaque contre Mbonimpa, l\u2019ancien chef des services de renseignement, le g\u00e9n\u00e9ral Adolphe Nshimirimana \u2013 personnage puissant et alli\u00e9 proche de Nkurunziza \u2013 a \u00e9t\u00e9 assassin\u00e9 dans la capitale.
Les attaques contre Mbonimpa et Nshimirimana, visant toutes deux des personnalit\u00e9s publiques tr\u00e8s en vue, semblent avoir \u00e9t\u00e9 d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment organis\u00e9es comme une provocation. Il est imp\u00e9ratif que les autorit\u00e9s burundaises agissent rapidement pour pr\u00e9venir les attaques de repr\u00e9sailles, enqu\u00eater sur ces incidents et traduire les auteurs en justice.
La suppression quasi totale des m\u00e9dias ind\u00e9pendants est tout aussi pr\u00e9occupante que la violence qui s\u2019empare du Burundi: les principales stations de radio priv\u00e9es \u2013 premi\u00e8re source d\u2019information pour la plupart des Burundais \u2013 ont \u00e9t\u00e9 suspendues il y a plus de deux mois. Dans un pays o\u00f9 les rumeurs vont bon train, le manque d\u2019informations ind\u00e9pendantes devient non seulement tr\u00e8s vite frustrant, mais aussi dangereux.
Jusqu\u2019\u00e0 cette semaine, j\u2019\u00e9tais tent\u00e9e de croire que de nombreuses rumeurs n\u2019\u00e9taient rien d\u2019autre que des ou\u00ef-dire, mais apr\u00e8s ce qui est arriv\u00e9 \u00e0 Mbonimpa, je n\u2019en suis plus si s\u00fbre.
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