\n Pour la premi\u00e8re fois de l'Histoire, un pape sera en Irak \u00e0 partir de vendredi pour encourager la fragile minorit\u00e9 chr\u00e9tienne \u00e0 tenir bon malgr\u00e9 les conflits et la vie dure, et pour tendre spectaculairement la main \u00e0 l'islam chiite.\n<\/p>\n
\n Dans ce pays, l'un des berceaux de la chr\u00e9tient\u00e9 rendu exsangue par les guerres et encore marqu\u00e9 par la perc\u00e9e du groupe jihadiste Etat islamique (EI), le pape Fran\u00e7ois rencontrera --et c'est aussi en soi une premi\u00e8re -- la plus haute autorit\u00e9 religieuse d'une partie du monde chiite, le grand ayatollah Ali Sistani \u00e0 Najaf, au sud de Bagdad.\n<\/p>\n
\n Il s'agira en outre du premier s\u00e9jour \u00e0 l'\u00e9tranger du souverain pontife depuis le d\u00e9but de la pand\u00e9mie de Covid-19, apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 d\u00fbment vaccin\u00e9, tout comme la multitude de journalistes et d'eccl\u00e9siastiques qui le suivent.\n<\/p>\n
\n Durant sa visite de trois jours, le pape argentin de 84 ans rendra visite \u00e0 une minorit\u00e9 chr\u00e9tienne diverse mais r\u00e9duite \u00e0 peau de chagrin au milieu d'une population de 40 millions d'Irakiens brinquebal\u00e9s depuis 40 ans de guerres en crises \u00e9conomiques.\n<\/p>\n
\n Le programme papal est aussi ambitieux que ce voyage est historique: jusqu'\u00e0 lundi, il ira dans une cath\u00e9drale endeuill\u00e9e par une prise d'otages en 2010 \u00e0 Bagdad, dans la cit\u00e9 d'Ur, dans le d\u00e9sert m\u00e9ridional, \u00e0 Najaf et dans des \u00e9glises ravag\u00e9es par l'EI \u00e0 Mossoul (nord).\n<\/p>\n
\n - Trois jours, 1.650 km -\n<\/p>\n
\n Pr\u00e8s de 1.650 kilom\u00e8tres au total \u00e0 parcourir principalement par les airs.\n<\/p>\n
\n Partout sur son chemin, des messages de bienvenue et des appels \u00e0 la coexistence ont \u00e9t\u00e9 placard\u00e9s. Des routes ont \u00e9t\u00e9 asphalt\u00e9es, des barrages de s\u00e9curit\u00e9 install\u00e9s et des travaux de r\u00e9novation men\u00e9s dans des zones jusqu'ici jamais au programme de visites officielles.\n<\/p>\n
\n \"Le message du pape c'est de dire que l'Eglise se tient aux c\u00f4t\u00e9s de ceux qui souffrent\", explique \u00e0 l'AFP l'archev\u00eaque chald\u00e9en catholique de Mossoul et Aqra, Najeeb Michaeel.\n<\/p>\n
\n \"Le pape aura des mots forts ici m\u00eame o\u00f9 des crimes contre l'Humanit\u00e9 et un g\u00e9nocide ont \u00e9t\u00e9 commis\", poursuit le pr\u00e9lat, qui a lui-m\u00eame d\u00fb fuir les jihadistes \u00e0 Mossoul.\n<\/p>\n
\n La communaut\u00e9 chr\u00e9tienne d'Irak est l'une des plus anciennes et l'une des plus diverses avec notamment des Chald\u00e9ens -catholiques-, des Arm\u00e9niens orthodoxes et des protestants.\n<\/p>\n
\n Sous la dictature de Saddam Hussein (1979-2003), les chr\u00e9tiens \u00e9taient environ 1,5 million, soient 6% des Irakiens. Aujourd'hui, avec grand maximum 400.000 membres, ils ne repr\u00e9sentent plus que 1% de la population, estime William Warda, de Hammourabi, une ONG locale de d\u00e9fense des minorit\u00e9s.\n<\/p>\n
\n Avant l'exil, la plupart des chr\u00e9tiens se trouvaient dans la province de Ninive, dont le chef-lieu est Mossoul. L\u00e0, devantures de magasins et livrets de pri\u00e8res s'affichent en aram\u00e9en moderne.\n<\/p>\n
\n - Voyage \"dangereux\" -\n<\/p>\n
\n Quand en 2014, les jihadistes de l'EI ont occup\u00e9 Mossoul, le pape Fran\u00e7ois a apport\u00e9 son soutien \u00e0 la campagne militaire internationale en appui aux forces irakiennes. Il avait alors dit vouloir aller se tenir aux c\u00f4t\u00e9s des chr\u00e9tiens d'Irak.\n<\/p>\n
\n En 2019, le souverain pontife avait par ailleurs condamn\u00e9 la r\u00e9pression sanglante d'une r\u00e9volte populaire antipouvoir ayant touch\u00e9 principalement Bagdad et le sud de l'Irak.\n<\/p>\n
\n C'est dans cette r\u00e9gion m\u00e9ridionale qu'ira samedi le pape, \u00e0 Ur, o\u00f9 est n\u00e9 le patriarche Abraham selon la tradition.\n<\/p>\n
\n Mais l'Irak \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 dans les esprits du Vatican avant m\u00eame l'arriv\u00e9e du pape Fran\u00e7ois. En 2000, Saddam Hussein avait douch\u00e9 au dernier moment les espoirs de Jean-Paul II, qui comptait s'y rendre en p\u00e8lerinage.\n<\/p>\n
\n Dix-neuf ans plus tard, le patriarche de l'\u00e9glise chald\u00e9enne d'Irak, Louis Sako, avait obtenu du pr\u00e9sident irakien Barham Saleh une invitation officielle adress\u00e9e au pape pour venir \"gu\u00e9rir\" le pays des violences.\n<\/p>\n
\n Le Covid-19 a retard\u00e9 le voyage mais ni le confinement impos\u00e9 pour la dur\u00e9e de la visite en raison d'un pic de contaminations, ni l'annonce que l'ambassadeur du Vatican \u00e0 Bagdad a \u00e9t\u00e9 test\u00e9 positif au Covid-19 n'ont fait changer le programme. Si ce n'est que le pape sera priv\u00e9 de bains de foule.\n<\/p>\n
\n Reclus dans un monast\u00e8re du Vatican depuis sa d\u00e9mission, le pape \u00e9m\u00e9rite Beno\u00eet XVI, a certes jug\u00e9 ce voyage \"tr\u00e8s important\", mais aussi \"dangereux: pour des raisons de s\u00e9curit\u00e9 et \u00e0 cause du Covid\".\n<\/p>\n
\n - \"Impact \u00e9norme\" -\n<\/p>\n
\n De nombreuses \u00e9quipes de s\u00e9curit\u00e9 du Vatican se sont succ\u00e9d\u00e9 en Irak, th\u00e9\u00e2tre de vives tensions g\u00e9opolitiques, pour organiser la s\u00e9curit\u00e9. Des commissions provinciales ont \u00e9t\u00e9 charg\u00e9es de s\u00e9curiser le circuit du pape.\n<\/p>\n
\n Vendredi matin, l'avion papal atterrira \u00e0 Bagdad avec \u00e0 bord quelque 150 personnes, pour moiti\u00e9 des journalistes.\n<\/p>\n
\n Le pape tendra une nouvelle fois la main \u00e0 l'islam apr\u00e8s avoir sign\u00e9 en 2019 aux Emirats arabes unis, avec cheikh Ahmed al-Tayeb, imam d'Al-Azhar, la plus haute institution de l'islam sunnite, un document encourageant le dialogue entre chr\u00e9tiens et musulmans.\n<\/p>\n
\n En Irak, il se tournera vers les chiites, majoritaires dans ce pays mais minoritaires dans le monde --200 millions sur 1,8 milliard de musulmans-- en rencontrant Ali Sistani.\n<\/p>\n
\n Pour le gouverneur de Najaf, Loua\u00ef al-Yasseri, il s'agit d'une \"visite historique\". \"On parle d'un chef religieux suivi par 20% de la population mondiale: sa venue veut dire beaucoup, sa rencontre avec le grand ayatollah aura un impact \u00e9norme.\"<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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