L'Allemagne a livré à Kiev des chars de combat lourds Leopard 2, a déclaré lundi le chancelier Olaf Scholz, un armement moderne qui doit aider les troupes ukrainiennes à repousser l'invasion russe.
"Oui, nous avons livré des chars Leopard comme annoncé", a dit M. Scholz lors d'une conférence de presse à Rotterdam, aux Pays-Bas, confirmant une information publiée par l'hebdomadaire Der Spiegel, selon laquelle 18 chars Leopard 2 ont été livrés.
En plus des chars Leopard, les munitions et des pièces de rechanges, deux véhicules blindés de dépannage "Büffel" ont été livrés, a indiqué le ministère allemand de la Défense.
Ils s'ajoutent au 40 véhicules de combat d'infanterie Marder déjà arrivés sur place, a-t-il précisé.
"Nos chars sont arrivés comme promis et ponctuellement entre les mains de nos amis ukrainiens", a déclaré le ministre de la Défense, Boris Pistorius, cité dans le communiqué.
"Je suis sûr qu'ils pourront faire la différence sur le terrain", a-t-il ajouté.
Après avoir été pressé de toutes parts pour livrer des Leopard 2, Olaf Scholz a donné fin janvier son feu vert à des envois de chars par l'Allemagne. La livraison était annoncée par Berlin pour "fin mars, début avril".
Des soldats ukrainiens ont été formés dans des bases allemandes au maniement de ces chars lourds de combat Leopard 2 de type 2A6.
Les gouvernements allemand et néerlandais ont tenu lundi une session conjointe dans la ville portuaire de Rotterdam, dans l'immense dépôt du musée d'art Boijmans Van Beuningen.
M. Scholz et le Premier ministre néerlandais Mark Rutte ont discuté du soutien militaire à l'Ukraine et de leur coopération militaire "unique", allant jusqu'à la fusion de certaines unités des deux armées.
Interrogé lors de la conférence de presse sur la récente menace russe de frappe de missile contre la Cour pénale internationale (CPI), basée à La Haye, M. Rutte a jugé "ce type de déclarations irresponsable et dangereux".
La CPI, dont la Russie ne reconnaît pas la compétence, a récemment émis un mandat d'arrêt contre Vladimir Poutine pour la "déportation" illégale d'enfants ukrainiens.
M. Rutte a dénoncé aussi la "rhétorique nucléaire russe, hélas pas nouvelle", dont l'annonce d'un déploiement d'armes nucléaires "tactiques" sur le territoire de son allié bélarusse est une nouvelle illustration.
"Avec nos alliés de l'OTAN, nous surveillons de près la situation mais ce n'est vraiment que de la rhétorique", a-t-il jugé, et la Russie sait que "les conséquences seraient énormes si elle utilisait ce genre d'armes".