Quatre membres des forces russes en Ukraine sont inculpés aux Etats-Unis pour crimes de guerre contre un citoyen américain, les premières poursuites lancées en vertu d'une loi américaine de 1996, ont annoncé mercredi les autorités judiciaires.
"Le ministère de la Justice a engagé les toutes premières poursuites en vertu de la loi américaine sur les crimes de guerre contre quatre membres des forces militaires affiliées à la Russie pour des crimes odieux contre un citoyen américain" en Ukraine, a déclaré le ministre Merrick Garland.
Il s'exprimait lors d'une conférence de presse conjointe avec le ministre de la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, et le directeur de la police fédérale américaine (FBI), Christopher Wray.
Selon l'acte d'accusation émis mardi, les faits présumés se sont déroulés en avril 2022 dans la région de Kherson, dans le sud de l'Ukraine.
Les quatre membres des forces russes ou séparatistes pro-Moscou, désignés nommément mais par leur seul prénom pour deux d'entre eux, ont enlevé la victime, un civil non identifié, dans le village de Mylove et l'ont détenue pendant dix jours, selon les mêmes sources.
Au cours de cette détention, les quatre prévenus l'ont soumis à des interrogatoires, "torturé, menacé d'agression sexuelle et d'exécution", allant même jusqu'à mener un simulacre d'exécution, a énuméré M. Garland.
Ils sont visés par trois chefs d'accusation de crime de guerre : détention illégale, torture et traitement inhumain, et encourent la prison à perpétuité s'ils sont arrêtés par les Etats-Unis.
"Ces poursuites traduisent le fait que les actes présumés des prévenus sont non seulement de graves violations de la Convention de Genève, relative à la protection des civils en temps de guerre, mais aussi des violations de la loi américaine", a souligné la procureure fédérale Jessica Aber, en charge du dossier.
Des agents du ministère de la Sécurité intérieure ont voyagé en août 2022 "pour parler avec un citoyen américain qui avait été récemment évacué d'Ukraine, où il vivait avec sa femme", a expliqué M. Mayorkas, sans préciser dans quel pays ce témoignage a été recueilli.
Ces inculpations "sont un pas important pour faire rendre des comptes au régime russe pour sa guerre illégale. Notre tâche est loin d'être terminée", a assuré M. Garland, évoquant "d'autres" poursuites à venir.
Le ministre américain de la Justice a effectué une visite surprise en mars en Ukraine, où il a participé à une conférence sur la justice et les crimes de guerre.
