Un tribunal du Guatemala a entamé vendredi le procès d'un général à la retraite accusé de génocide, la deuxième affaire dans le pays pour l'extermination d'indigènes pendant la guerre civile (1960-1996) après la condamnation de l'ancien dictateur Efrain Rios Montt en 2013.
Benedicto Lucas Garcia, 91 ans, déjà condamné pour crimes contre l'Humanité, est accusé d'avoir joué un rôle dans le massacre de plus de 1.200 indigènes mayas ixils entre 1978 et 1982, alors que son frère, Romeo Lucas Garcia, décédé au Venezuela en 2006, était au pouvoir.
Accusé de génocide, crimes contre l'Humanité et disparitions forcées, il encourt une peine de plus de cent ans de prison. Actuellement, il purge dans un hôpital militaire, d'où il suit le procès par visioconférence, une peine de plus de trente ans pour disparition forcée, viol et torture.
"Il a fallu plus de 40 ans pour qu'un débat (devant la justice) débute", a souligné auprès de l'AFP Nery Rodenas, directeur du Bureau des droits de l'Homme de l'archevêché du Guatemala, qui accompagne les familles des victimes.
Plus de 80 rapports d'exhumations et documents militaires seront présentés lors de ce procès où une trentaine de survivants sont appelés à témoigner, a indiqué M. Rodenas. "Nous espérons que le tribunal considérera qu'il s'agit de preuves suffisantes pour prononcer une condamnation".
Le procès pourrait durer deux mois, selon les avocats de l'archevêché du Guatemala.
Benedicto Lucas Garcia était à la tête de l'Etat-major général de l'armée. Il est accusé d'avoir planifié et perpétré des dizaines de massacres dans des villages du département de Quiché.
La population maya ixil était accusée par les militaires de servir de base de soutien aux guérillas de gauche.
Selon l'Association pour la justice et la réconciliation, une ONG qui s'est portée partie civile dans ce procès, quelque 1.300 indigènes ont été tués lors de ces massacres, y compris des enfants et des personnes âgées.
En 2013, l'ancien dictateur Efrain Rios Montt a été condamné à 80 ans de prison pour le génocide d'indigènes mayas ixils, mais la plus haute juridiction du pays a annulé sa peine. Il est mort en 2018 à l'âge de 91 ans.
La guerre civile au Guatemala, longue de 36 ans, a fait 200.000 morts et disparus, dont 93% causés par les forces de l'Etat, selon l'ONU.