Le parquet général ukrainien a annoncé vendredi avoir ouvert une enquête pour "crime de guerre" après la mort en détention en Russie d'une journaliste ukrainienne, Victoria Rochtchina, arrêtée par les forces russes en territoires occupés d'Ukraine.
"La procédure pénale ouverte pour sa disparition a été requalifiée en crime de guerre associé à un meurtre avec préméditation", a déclaré le parquet dans un communiqué publié sur Telegram.
Victoria Rochtchina, âgée de 27 ans, est morte le 19 septembre, selon une lettre du ministère russe de la Défense reçue par sa famille en Ukraine jeudi, a indiqué l'ONG Reporters sans frontières (RSF) dans un communiqué.
Son décès a été confirmé jeudi par les autorités ukrainiennes mais la cause et les circonstances demeurent inconnues.
"J'ai la confirmation documentaire officielle du côté russe de la mort" de la journaliste, avait indiqué jeudi soir Dmytro Loubinets, le commissaire ukrainien aux droits humains.
"Les détentions illégales et les enlèvements de journalistes sont l'arme de la Russie contre la liberté d'expression", a-t-il accusé.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré vendredi sur les réseaux sociaux que la mort de Mme Rochtchina était "un véritable coup dur" pour de "nombreux journalistes ukrainiens qui (la) connaissaient".
"Il y a encore beaucoup d'autres journalistes, personnalités publiques, leaders politiques (...) et gens ordinaires en captivité russe", a-t-il poursuivi, en précisant avoir soulevé le problème de leur libération lors de sa rencontre avec le pape dans la matinée.
L'Union européenne est "consternée" par la nouvelle du décès de Victoria Rochtchina et "exige une enquête approfondie et indépendante pour éclaircir toutes les circonstances", a déclaré Peter Stano, porte-parole du chef de la diplomatie de l'UE Josep Borrell.
Le sort de cette journaliste indépendante "est un rappel tragique des milliers de personnes détenues dans les territoires ukrainiens occupés et en Russie ainsi que de la répression imposée par les autorités russes, y compris en Russie", a-t-il ajouté.
Mme Rochtchina, qui a notamment collaboré avec les médias ukrainiens Ukraïnska Pravda et Hromadske, avait disparu en août 2023 en tentant de rejoindre les territoires occupés par la Russie de la région de Zaporijjia (sud de l'Ukraine) pour couvrir la situation locale.
La Russie a confirmé pour la première fois sa détention en avril 2024, selon le parquet ukrainien.
Selon le média russe indépendant Mediazona, la journaliste est décédée lors d'un transfert depuis une prison de Taganrog, dans le sud-ouest de la Russie, vers Moscou.
Un responsable ukrainien s'occupant des prisonniers de guerre, Petro Iatsenko, a indiqué que son transfert "était une étape en vue de la préparation de sa libération" dans le cadre d'un échange.
L'ONG Reporters sans frontières a appelé Moscou à "faire la lumière sur toutes les circonstances de sa détention et de son décès".
Selon Kiev, environ 25 journalistes ukrainiens sont actuellement en captivité en Russie et d'autres sont considérés comme portés disparus.