Les Philippines ont rejeté vendredi des déclarations faites il y a quelques jours par un groupe d'experts chinois qui estiment que les îles les plus au nord de l'archipel appartiennent à Pékin.
Fin juin, une université de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, a déclaré avoir organisé un colloque réunissant plus de dix "universitaires et experts", qui avait conclu que les îles Batanes constituaient, d'un point de vue géographique, un prolongement de Taïwan.
Le communiqué de l'Université de Jinan s'oppose également aux revendications historiques de Manille sur ces îles.
Interrogé pour savoir si cela reflétait la position officielle de la Chine, le ministère des Affaires étrangères chinois a répondu qu'il ne "commentait pas les opinions de la communauté universitaire".
Tout en qualifiant cette revendication de "sans fondement", le conseiller à la sécurité nationale des Philippines, Eduardo Oban, a déclaré vendredi que son pays considérait cette question avec inquiétude et ne pouvait "ignorer la manière dont de faux récits peuvent être répétés pour créer une ambiguïté là où il n'y en a pas".
Le contre-amiral Roy Vincent Trinidad, porte-parole de l'armée pour la mer de Chine méridionale, a qualifié les conclusions du colloque de "stratégie du salami", un terme utilisé par des experts pour désigner des tentatives de la Chine d'étendre son territoire par de petites étapes calculées.
La souveraineté de Manille sur les îles Batanes est "établie et ne fait l'objet d'aucun débat", a ajouté le ministère des Affaires étrangères philippin.
Les îles Batanes, qui se situent à moins de 200 kilomètres de Taïwan, ont accueilli en avril des exercices militaires entre les Philippines et les Etats-Unis.
L'île de Taïwan et ses îles périphériques ne sont pas dirigées par le gouvernement de Pékin, mais la Chine les considère comme partie intégrante de son territoire.
Ces dernières années, Pékin et Manille se disputent des îlots en mer de Chine méridionale.
Pékin revendique la quasi entièreté des eaux de la mer de Chine méridionale, malgré une décision de justice internationale prise il y a dix ans ayant statué que les revendications chinoises n'étaient pas justifiées.
