Le tribunal de Rethymno, en Crète, a blanchi mercredi l'historien allemand Heinz Richter, accusé de négationnisme pour avoir dans un livre mis en parallèle les violences commises par les nazis et des Crétois lors de la bataille de Crète en mai 1941.
Le tribunal a ainsi suivi le procureur, qui avait estimé que l'accusation de "négation des crimes du nazisme au détriment du peuple crétois" ne pouvait être retenu contre l'ouvrage incriminé, en dépit d'"erreurs" dans son contenu.
Absent des audiences pour raison de santé, l'historien était jugé depuis novembre pour avoir écrit dans son libre "La bataille de Crète", datant de 2011, que "des pratiques barbares et cruelles avaient été utilisées non seulement par les forces d'invasion mais aussi par des rebelles crétois qui ont pris les armes contre elles".
Les poursuites, soutenues notamment par l'ancien chef d'état-major Manoussos Parayoudakis et un député conservateur, avaient été vivement dénoncées comme une "pénalisation de l'expression scientifique" par des universitaires et militants des droits de l'homme.
La bataille de Crète en mai 1941 est la dernière de l'invasion nazie dans les Balkans et l'une des plus violentes. Elle a opposé l'armée hitlérienne aux troupes britanniques et alliées (grecques, néo-zélandaises et australiennes).
Ce procès, sur fond de relations tendues entre la Grèce et l'Allemagne sur la question des réparations de l'occupation nazie, était le premier à se tenir en vertu d'une loi de 2014 condamnant "toute négation de mauvaise foi de génocide ou crimes de guerre", dans un pays où la littérature antisémite et négationniste circule librement.