L'écrivain autrichien Peter Handke, prix Nobel de littérature 2019 controversé, a défendu mercredi son engagement en faveur des Serbes au moment de la guerre en ex-Yougoslavie et assuré ne s'être "jamais incliné" devant Slobodan Milosevic.
"A aucun moment je ne me suis incliné (devant l'ancien homme fort de Belgrade). Ni intérieurement, ni extérieurement", assure l'Autrichien de 76 ans dans un entretien à Die Zeit, le premier dans lequel il revient sur ses engagements controversés depuis l'attribution du prestigieux prix Nobel en octobre.
"Je ne l'ai vu qu'une seule fois, il était prisonnier à La Haye", poursuit-il dans cette longue interview réalisée à Chaville, en banlieue parisienne, où il vit depuis de nombreuses années.
"Je voulais l'entendre. L'avocat de l'ancien président m'a demandé si je voulais lui parler. J'ai écouté ce qu'il avait à dire", souligne-t-il.
Interrogé sur sa présence aux obsèques de Milosevic en 2006, qui avait fait scandale, Peter Handke estime: "Bien sûr que j'y étais. Dans l'un des derniers votes, il s'est prononcé pour que la Yougoslavie ne soit pas démantelée. Sa tombe était aussi la tombe de la Yougoslavie. A-t-on oublié que cet Etat avait été fondé contre le Reich d'Hitler?".
En 1996, un an après la fin des conflits en Bosnie et en Croatie, Peter Handke avait publié un pamphlet, "Justice pour la Serbie", qui avait suscité la polémique.
En 1999, il avait aussi condamné les bombardements occidentaux sur la Serbie, menés pour forcer Milosevic à retirer ses troupes du Kosovo.
L'attribution du prix Nobel de littérature a déclenché une vague d'indignation, notamment dans les Balkans où les plaies de la guerre restent vives.
Chantre de la Grande Serbie, Milosevic est mort en détention alors qu'il attendait son jugement pour génocide, crimes de guerre et contre l'humanité.
Il devait notamment répondre de sa responsabilité dans le siège imposé par les forces serbes à Sarajevo (1992-95, 11.000 morts) et le massacre de 8.000 hommes et adolescents bosniaques à Srebrenica en juillet 1995, la pire tuerie sur le sol européen depuis la Seconde Guerre mondiale.
La remise des prix Nobel aura lieu le 10 décembre, jour de l'anniversaire de la mort d'Alfred Nobel.
