L'US Navy a ouvert mercredi une procédure pour exclure de son unité d'élite, les "Navy Seals", un sous-officier américain accusé de crimes de guerre et gracié par le président Donald Trump après avoir été déchu de son grade.
De même que trois autres membres de cette unité de commandos, dont l'identité n'a pas été précisée, Edward Gallagher "a été notifié aujourd'hui qu'une procédure avait été ouverte pour évaluer s'il pouvait continuer à servir au sein des Seals", a indiqué à l'AFP une porte-parole des Forces spéciales américaines, le commandant Tamara Lawrence.
Un panel d'officiers des Navy Seals "se réunira en décembre" pour décider si Edward Gallagher, dont le cas a notamment été défendu par la chaine de télévision Fox News, très suivie par Donald Trump, peut rester au sein de cette unité très respectée de l'US Navy, a précisé la porte-parole.
Ce panel donnera son avis au chef des commandos de l'US Navy, le vice-amiral Collin Green, qui fera des recommandations à la direction de l'US Navy, laquelle prendra la décision finale, a-t-elle expliqué.
Edward Gallagher avait été acquitté en juillet du meurtre d'un prisonnier adolescent lors d'une mission en Irak en 2017 et de deux tentatives de meurtre sur des civils irakiens à l'aide de son fusil de précision, ainsi que pour obstruction à la justice.
Il avait en revanche été reconnu coupable d'avoir posé à côté du corps du jeune homme en compagnie d'autres soldats, une photo de groupe de nature à "porter préjudice aux forces armées" d'après l'acte d'accusation.
"Félicitations au +Navy Seal+ Eddie Gallagher, à sa merveilleuse femme Andrea et à toute sa famille. Vous avez enduré tout cela ensemble. Je suis heureux d'avoir pu aider!", avait tweeté Donald Trump en juillet.
La semaine dernière, M. Trump a gracié un ex-soldat américain condamné pour meurtre et un autre accusé d'avoir assassiné à l'arme blanche un taliban. Il a également annulé la décision de la justice militaire de rétrograder Edward Gallagher.
La porte-parole s'est abstenue de préciser si la procédure entamée mercredi avait été ouverte en réponse à la décision de M. Trump de gracier ces militaires.
"Les discussions à ce sujet ont commencé avant la mesure prise par le président", a-t-elle dit. Mais les militaires concernés "ont été notifiés aujourd'hui".
Il s'agit d'une procédure administrative et non légale, et même s'ils sont exclus des Seals, ils pourront continuer à servir au sein de l'US Navy, a-t-elle souligné.
