Le secrétaire américain à la Défense Mark Esper a demandé la démission du chef de l'US Navy Richard Spencer après un désaccord concernant l'exclusion d'un soldat d'élite qui avait été gracié par le président Donald Trump, a annoncé dimanche le Pentagone.
Mark Esper "a demandé la démission du secrétaire à la Navy Richard Spencer après avoir perdu confiance en lui concernant son manque de sincérité sur des conversations avec la Maison Blanche dans le traitement du cas du Navy Seal Eddie Gallagher", a indiqué le Pentagone dans un communiqué.
M. Esper est "profondément troublé par ce comportement", ajoute le communiqué.
Edward Gallagher, membre des Navy Seals, une unité d'élite de la Navy, avait été jugé pour crimes de guerre dans une affaire très suivie aux Etats-Unis.
Il avait été déclaré le 2 juillet non coupable du meurtre d'un prisonnier en Irak en 2017 et acquitté de deux tentatives de meurtre sur des civils irakiens.
Gallagher avait en revanche été déclaré coupable d'avoir posé à côté du corps du jeune homme tué en compagnie d'autres soldats, une photo de nature à "porter préjudice aux forces armées" d'après l'acte d'accusation. Il avait en conséquence été dégradé d'un rang, une sanction qui réduisait sa solde et sa retraite.
Le 15 novembre, Donald Trump avait annulé la décision de la Navy de l'exclure de ses rangs en raison de cette condamnation.
Le département de la Défense a accusé le secrétaire à la Marine Richard Spencer d'avoir proposé en cachette à la Maison Blanche un arrangement aux termes duquel, si la présidence n'interférait pas avec les procédures entreprises contre Gallagher, le militaire prendrait sa retraite sans être expulsé des Navy Seals.
Richard Spencer n'aurait pas communiqué sa proposition avec le secrétaire à la Défense Mark Esper.
L'US Navy avait lancé une procédure interne qui pouvait aboutir au retrait à Edward Gallagher et à trois autres membres de la même unité de l'insigne distinctif des Navy Seals, le Trident, une sanction équivalente à une exclusion pure et simple des Seals.
Mais l'intervention de Donald Trump, commandant en chef des forces armées américaines, avait compromis le processus.
M. Trump avait déclaré jeudi sur Twitter: "La Navy n'enlèvera PAS l'insigne du Trident au Combattant et Navy Seal Edward Gallagher".
