L'avocat sud-africain George Bizos, qui avait défendu l'icône de la lutte anti-apartheid Nelson Mandela et était devenu son ami après lui avoir permis d'échapper à la peine de mort, est mort mercredi à l'âge de 92 ans, a annoncé le président Cyril Ramphosa.
La cause du décès du célèbre avocat, qui avait pris sa retraite il y a seulement quelques années, n'a pas été immédiatement précisée.
"Je viens juste d'apprendre que +l'aigle des prétoires+ de notre pays, George Bizos, est décédé", a déclaré le président sud-africain mercredi soir à des journalistes, saluant notamment son "esprit incisif".
"C'est une nouvelle très triste pour notre pays", a-t-il ajouté. "George Bizos était l'un des avocats qui a énormément contribué à l'accomplissement de notre démocratie", a encore salué M. Ramaphosa.
Pendant les années d'oppression de la majorité noire, l'avocat blanc, d'origine grecque, a défendu de grandes figures militantes du Congrès national africain (ANC). Et quand le pouvoir blanc est sur le point de tomber, il participe à l'élaboration de la nouvelle Constitution démocratique du pays.
Une fois l'apartheid aboli, il a notamment contribué à la mise en place de la Commission vérité et réconciliation, chargée d'enquêter sur les crimes politiques de l'ancien régime.
