L'Ukraine a annoncé mardi avoir arrêté un ex-chef d'une prison illégale, surnommé le "bourreau" par des médias pour y avoir pendant des années dirigé des tortures à Donetsk, une capitale séparatiste dans l'est du pays.
Denys Koulykovsky, 37 ans et visé par un avis de recherche national, a été arrêté mardi à Kiev, ont annoncé les autorités ukrainiennes.
"Cet homme a organisé des meurtres et tortures des citoyens illégalement détenus (par les séparatistes, ndlr) et y a participé personnellement", a affirmé dans un communiqué le service de sécurité ukrainien.
Il est visé par quatre chefs d'inculpation: "violation de lois et coutumes de guerre", "trafic de personnes", "création de groupes armés illégaux" et "création de groupes terroristes", terme utilisé par Kiev pour désigner les séparatistes prorusses de l'Est. Il risque jusqu'à 15 ans de prison.
Selon des médias, M. Koulykovsky avait de 2015 à 2018 dirigé la fameuse prison illégale "Izoliatsiia" (isolation) organisée par les séparatistes dans un centre d'art occupant les locaux d'une usine désaffectée à Donetsk où des centaines, voire des milliers de personnes auraient été détenues.
En juillet dernier, l'ONU s'est déclarée gravement préoccupée par "la torture et les mauvais traitements documentés dans le centre +Izoliatsiia+ à Donetsk, ainsi que dans d'autres lieux de détention sur le territoire contrôlé" par les séparatistes, des violations qui se poursuivent "quotidiennement et sont perpétrées de manière systématique".
Le journaliste ukrainien Stanislav Aseïev est l'auteur d'un livre sur cette prison qui y passé 28 mois avant d'être libéré en décembre 2019 dans le cadre d'un échange de prisonniers entre Kiev et séparatistes. Il décrivait Koulykovsky comme un "sadiste psychopathe" qui soumettait des détenus à des "viols" et "tortures", notamment avec du courant électrique.
L'Ukraine est en conflit depuis 2014 avec des séparatistes prorusses. Cette guerre, qui a éclaté peu après l'annexion de la Crimée par Moscou, a fait plus de 13.000 morts à ce jour.
Malgré ses dénégations, la Russie est largement considérée comme le parrain militaire des rebelles.