Le Tchad, où se tient le 6 mai une élection présidentielle, est un pays pauvre et enclavé du Sahel, dirigé depuis trois ans par une junte militaire et longtemps allié stratégique des Occidentaux dans la lutte antijihadiste.
Le pays était un acteur clé de l'organisation régionale G5 Sahel, créée en 2014 pour faire face notamment au jihadisme, mais celle-ci est promise à la dissolution après le retrait du Mali, du Burkina Faso et du Niger.
- Dynastie Déby -
Grâce au soutien de la France, ancienne puissance coloniale, Idriss Déby Itno a renversé en 1990 le dictateur Hissène Habré, dont il avait commandé les armées.
Idriss Déby, au bilan très critiqué en matière de droits humains, a lui-même été menacé par des offensives rebelles, mises en échec, en 2008 puis en 2019 notamment, grâce à l'appui de l'armée française. Après avoir dirigé le pays d'une main de fer pendant plus de 30 ans, il a été tué par des rebelles en se rendant au front, selon l'armée, en avril 2021.
Son fils, le général Mahamat Idriss Déby Itno, a aussitôt été proclamé président par les militaires fidèles à son père et a lui aussi été rapidement adoubé par la communauté internationale. Trois ans plus tard, il paraît quasiment assuré de remporter la présidentielle du 6 mai, après que la junte a évincé de la course ses principaux rivaux.
Alors que plusieurs pays de la région ont connu depuis 2020 des coups d'Etat militaires et que la France y voit son influence décliner au profit de la Russie, le Tchad constitue le dernier point d'ancrage militaire de Paris au Sahel, avec un millier de soldats encore présents.
- Dictature Habré -
Hissène Habré avait pris le pouvoir par les armes en 1982 à l'issue de deux ans de guerre civile. Le "combattant du désert" s'était mué en bourreau, menant une répression implacable (40.000 morts selon une commission d'enquête tchadienne) jusqu'à ce qu'il soit renversé huit ans plus tard par Déby.
Habré avait été condamné à la prison à vie pour crimes contre l'humanité par un tribunal spécial africain à Dakar en 2017, en appel. Il est décédé en août 2021.
- Changement climatique et pauvreté -
Le lac Tchad, aux confins du Niger, du Cameroun, du Nigeria et du Tchad, a perdu 90% de sa surface ces dernières décennies en raison de l'utilisation excessive de son eau, de sécheresses prolongées et des effets du changement climatique.
Cela a contribué à l'appauvrissement de millions de pêcheurs et agriculteurs, faisant de ce bassin un repaire et un terrain de recrutement pour le groupe jihadiste nigérian Boko Haram et sa branche dissidente affiliée à l'organisation Etat islamique (ISWAP).
La Banque mondiale estime que 42,3% des quelque 18 millions d'habitants du Tchad vivent en dessous du seuil de pauvreté national, dans ce pays pourtant producteur de pétrole depuis 2003.
Plus de 3,4 millions de personnes sont "en situation critique d'insécurité alimentaire", estimait récemment l'ONG Action contre la faim. Le Tchad abrite environ 1,4 million de déplacés internes ou réfugiés de pays voisins, notamment du Soudan en guerre depuis un an.
- Doyen de l'humanité -
"Toumaï" est le surnom d'un crâne d'hominidé qui daterait de 7 millions d'années, découvert au Tchad, dans le désert de Djourab (nord), en 2001. Il est considéré comme le plus ancien représentant connu de l'humanité.
La célèbre "Lucy", l'australopithèque découverte en Ethiopie, arrive près de quatre millions d'années plus tard.
- Cinéaste primé -
Le cinéaste le plus connu du pays, Mahamat Saleh Haroun, ausculte les douleurs et tragédies de la société tchadienne.
En 2006, il a reçu le prix spécial du jury à la Mostra de Venise pour "Daratt", histoire d'un adolescent chargé par son grand-père d'abattre l'assassin de son père, ancien criminel de guerre amnistié.
Primé aussi à Cannes en 2010 pour son film "Un homme qui crie", le cinéaste, brièvement ministre de la Culture de son pays en 2017-2018, y a aussi présenté en 2016 "Hissène Habré, une tragédie tchadienne", documentaire qui donne la parole aux victimes et aux tortionnaires de l'ancien dictateur.