Symbole du courant dur de la diplomatie chinoise, connu pour ses diatribes contre les Etats-Unis et leurs proches alliés, Zhao Lijian n'est plus porte-parole du ministère des Affaires étrangères, selon un site internet officiel.
Membre le plus connu d'un groupe de diplomates qui défendent avec véhémence la Chine et sont surnommés les "loups combattants", en référence à un film d'action chinois, le responsable âgé de 50 ans laissait rarement indifférent.
Il suscitait soit l'admiration de nombreux fans sur internet, qui appréciaient son ton intraitable voire cassant face à l'Occident, soit le rejet de Chinois inquiets de son impact sur l'image internationale du pays.
Selon le site internet du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian n'est plus vice-directeur du service de l'information et porte-parole, un poste qu'il occupait depuis février 2020.
Il est désormais vice-directeur du service des frontières et des affaires maritimes, un organe moins exposé au sein du ministère, chargé notamment de la démarcation des frontières, d'après la même source.
Outre ses propos souvent sarcastiques lors des conférences de presse ou sur Twitter (1,9 million d'abonnés), où il est très actif malgré le blocage du réseau social en Chine, Zhao Lijian suscitait parfois des controverses.
Il avait notamment émis l'hypothèse que des sportifs militaires américains ont pu apporter le coronavirus en participant fin 2019 aux Jeux mondiaux militaires organisés à Wuhan (centre de la Chine) - première ville frappée par le virus.
Sur Twitter, en réaction à un rapport sur l'implication de soldats australiens dans des crimes de guerre en Afghanistan, il avait suscité l'indignation de Canberra en publiant avec son message l'image factice d'un militaire australien égorgeant un enfant afghan.
Le départ d'un porte-parole est généralement annoncé par l'intéressé, de façon formelle, devant les journalistes. Mais Zhao Lijian n'avait plus participé à une conférence de presse depuis début décembre.
La nouvelle de son départ intervient quelques jours après la nomination au poste de ministre chinois des Affaires étrangères de Qin Gang, ex-ambassadeur de Chine aux Etats-Unis (2021-2022).
