L'avocat américain a été arrêté le 28 mai dans la capitale rwandaise où il était arrivé pour défendre l'opposante Victoire Ingabire, elle-même accusée de nier le génocide des Tutsis.
Au TPIR, Peter Erlinder est l'avocat principal de l'ancien commandant du bataillon paracommando, le major Aloys Ntabakuze, condamné à la perpétuité en première instance et qui prépare son procès en appel.
« La chambre d'appel donne instruction au greffier de requérir, d'urgence, l'assistance des autorités rwandaises, en vue d'obtenir toutes les informations concernant la nature exacte et le fondement des accusations portées contre Peter Erlinder », indique-t-elle dans un arrêt.
La chambre avait été saisie le 3 juin par les autres membres de l'équipe de défense de Ntabakuze qui demandaient au tribunal d'intervenir en vue de la libération immédiate de l'avocat américain.
La requête soutenait que l'arrestation du défenseur était directement liée à ses déclarations dans le cadre de la défense de Ntabakuze devant le TPIR.
Mais le procureur général du Rwanda, Martin Ngoga, a déclaré mardi à la presse que les poursuites engagées contre Erlinder n'avaient rien à voir avec sa mission au TPIR.
Cette affaire risque de paralyser l'activité du TPIR où de nombreux avocats de la défense ont menacé de rendre le tablier. Peter Robinson, un concitoyen d'Erlinder, a donné le ton en refusant d'interroger cette semaine un témoin arrivé des Etats-Unis.
Irritée, la chambre présidée par le juge Dennis Byron, a décidé de poursuivre l'avocat pour outrage à la cour, une première dans les annales du tribunal.
ER/GF
© Agence Hirondelle