Le président russe Vladimir Poutine a exprimé mardi sa satisfaction d'avoir la Hongrie comme interlocuteur en Europe, lors d'une rencontre en Chine avec le Premier ministre Viktor Orban, qui s'efforce de maintenir ses liens avec Moscou malgré la guerre en Ukraine.
"Du fait des conditions géopolitiques actuelles, les possibilités de garder le contact et de développer les relations sont très limitées. Mais il est satisfaisant que (la Russie) ait conservé des relations avec beaucoup de pays européens, et la Hongrie est l'un d'entre eux", a dit M. Poutine à M. Orban, selon des images de la télévision russe.
Selon le président russe, il est "très important de pouvoir échanger avec un pays de l'Union européenne".
La Hongrie a approuvé toutes les sanctions décidées par l'UE pour punir la Russie de son invasion de l'Ukraine, mais M. Orban s'est efforcé d'en adoucir certaines et a adopté une posture conciliante à l'égard de la Russie, qui reste une source clé pour ses besoins énergétiques.
Le Premier ministre hongrois entretient aussi des relations difficiles avec l'Ukraine.
L'agence hongroise MTI, citant le gouvernement, a indiqué de son côté que les deux dirigeants avaient discuté "des approvisionnements en gaz et pétrole et l'énergie nucléaire".
Viktor Orban a également évoqué la question d'un cessez-le-feu en Ukraine, selon un message posté sur Facebook. "Il est crucial que le flot de réfugiés, les sanctions et les combats dans notre pays voisin cessent", a-t-il déclaré.
Il s'est dit "dans une position extrêmement difficile" alors que la Hongrie n'a "jamais voulu affronter la Russie" et souhaite "maintenir sa coopération", d'après des propos retransmis à la télévision.
Leur dernière entrevue remontait au 1er février 2022, trois semaines avant l'invasion russe de l'Ukraine.
M. Poutine est depuis devenu aux yeux des Occidentaux un paria et le président russe n'a plus rencontré de dirigeants de pays de l'UE, à l'exception du chancelier autrichien Karl Nehammer en avril 2022.
Son pays est visé par des sanctions qui affectent de nombreux secteurs de l'économie et la plupart des pays européens se sont efforcés de se défaire de leur dépendance énergétique à l'égard de Moscou.
Vladimir Poutine est par ailleurs obligé de limiter ses déplacements à l'étranger car il est visé par un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale pour son rôle dans la déportation d'enfants ukrainiens depuis le début de la guerre.
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