L'Afrique du Sud a déposé vendredi une requête contre Israël devant la Cour internationale de justice (CIJ) pour "génocide" contre le peuple palestinien à Gaza, des accusations aussitôt balayées "avec dégoût" par le gouvernement de Benjamin Netanyahu.
"Israël rejette avec dégoût la diffamation (...) propagée par l'Afrique du Sud et son recours à la Cour internationale de justice", a réagi sur X le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, Lior Haiat.
Principal organe judiciaire des Nations unies, la CIJ venait juste d'annoncer dans un communiqué que l'Afrique du Sud lui avait soumis une requête accusant Israël de se livrer à des "actes de génocide contre le peuple palestinien à Gaza".
L'Afrique du Sud, fervent défenseur de la cause palestinienne, est l'un des pays les plus critiques des bombardements israéliens massifs et meurtriers sur la bande de Gaza, en représailles aux sanglantes attaques en Israël menées le 7 octobre par le Hamas, qui contrôlait alors Gaza.
Pretoria affirme que les "actes et omissions d'Israël revêtent un caractère génocidaire, car ils s'accompagnent de l'intention spécifique requise (...) de détruire les Palestiniens de Gaza en tant que partie du groupe national, racial et ethnique plus large des Palestiniens", a souligné dans un communiqué la CIJ, basée à La Haye.
Ils incluent "le meurtre de Palestiniens à Gaza, leur causant de graves dommages physiques et mentaux et leur infligeant des conditions de vie susceptibles d'entraîner leur destruction physique", selon l'Afrique du Sud.
"Ces actes sont tous imputables à Israël, qui n'a pas réussi à empêcher le génocide et commet un génocide en violation manifeste de la Convention sur le génocide", a-t-elle poursuivi. L'Etat israélien, y compris aux plus hauts niveaux, du président, du Premier ministre et du ministre de la Défense israéliens expriment une intention génocidaire", indique-t-elle également.
La requête de Pretoria a été déposée au 84e jour de la guerre déclenchée par l'attaque sans précédent du 7 octobre menée depuis Gaza par le Hamas sur le sol israélien, qui a entraîné la mort d'environ 1.140 personnes en Israël, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP réalisé à partir des derniers chiffres officiels israéliens disponibles.
Environ 250 personnes ont aussi été enlevées ce jour-là, dont 129 sont toujours détenues à Gaza, selon l'armée israélienne.
En représailles, Israël a juré de détruire le Hamas et pilonne le territoire palestinien, où le mouvement islamiste a pris le pouvoir en 2007. Selon le ministère de la Santé du Hamas, au moins 21.507 personnes ont été tuées depuis le 7 octobre dans la bande de Gaza, dont une majorité de femmes et de mineurs.
- "Actes de génocide" -
Les quelque 2,4 millions d'habitants de la bande de Gaza, dont 85% ont dû fuir leur foyer selon l'ONU, continuent d'être confrontés à une situation humanitaire désastreuse.
L'Afrique du Sud avance qu'"Israël, en particulier depuis le 7 octobre 2023 (...) s'est livré, se livre et risque de continuer à se livrer à des actes de génocide contre le peuple palestinien à Gaza", selon la juridiction.
La CIJ juge les différends entre les Etats. Ses décisions sont sans appel, mais elle n'a aucun moyen de les faire appliquer.
La Cour pénale internationales (CPI), qui siège également à La Haye, a reçu le mois dernier une demande de l'Afrique du Sud, du Bangladesh, de la Bolivie, des Comores et du Djibouti pour une enquête sur la situation dans "l'Etat de Palestine".
La CPI avait déjà ouvert en 2021 une enquête sur des crimes de guerre présumés dans les Territoires palestiniens, notamment sur des crimes présumés commis par les forces israéliennes, le Hamas et les autres groupes armés palestiniens.
- Mesures urgentes -
Dans la requête de l'Afrique du Sud devant la CIJ, l'"intention" peut être "déduite (...) de la nature et de la conduite de l'opération militaire israélienne à Gaza, eu égard notamment au fait qu'Israël n'a pas fourni ou assuré des vivres, de l'eau, des médicaments, du carburant, des abris et d'autres aides humanitaires essentiels aux personnes assiégées et bloquées du peuple palestinien, ce qui l'a poussé au bord de la famine".
L'Afrique du Sud a précisé dans sa requête s'être tournée vers la cour pour "établir la responsabilité d'Israël pour les violations de la convention sur le génocide", mais également pour "assurer la protection urgente et la plus complète possible aux Palestiniens".
Pretoria demande de ce fait à la cour de prononcer des mesures urgentes pour "protéger le peuple palestinien à Gaza", en enjoignant notamment à Israël de "mettre immédiatement fin à toutes les attaques militaires".
Dans ce contexte de tensions entre l'Afrique du Sud et Israël, Pretoria avait annoncé début novembre avoir rappelé ses diplomates en poste en Israël pour des consultations. Israël a ensuite annoncé à son tour le rappel de son ambassadeur en Afrique du Sud.