L'ambassade de Chine à Manille a indiqué lundi avoir adressé une protestation "solennelle" auprès des Philippines après un nouvel incident en mer de Chine méridionale, qualifié par Pékin d'"intrusion illégale".
"Le 23 mars, les Philippines ont violé leurs propres engagements, ignoré l'opposition ferme et les avertissements préalables de la Chine, et ont insisté pour envoyer un navire de ravitaillement et deux navires de garde-côtes pour pénétrer arbitrairement dans les eaux proches du récif Ren'ai dans les îles Nansha de la Chine", indique l'ambassade dans un communiqué, utilisant l'appellation chinoise de l'atoll Second Thomas.
Il s'agit d'une "intrusion illégale", insiste l'ambassade, alors que Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de plusieurs pays voisins, en dépit d'une décision de la justice internationale en 2016.
Selon les Philippines, les garde-côtes chinois ont bloqué samedi un navire de ravitaillement et l'ont endommagé en faisant usage de canons à eau au large de l'atoll Second Thomas, blessant trois soldats.
Les Philippines ont annoncé lundi avoir convoqué un diplomate de l'ambassade de Chine à Manille, dénonçant des "actions belliqueuses" de Pékin.
Les garde-côtes chinois ont de leur côté qualifié leurs manoeuvres de "régulation, interception et expulsion légitime" d'un bateau étranger ayant "tenté de pénétrer de force" dans les eaux chinoises.
Au cours des derniers mois, des navires chinois ont déjà fait usage de canons à eau et sont entrés en collision avec des navires philippins à proximité de cet atoll.