La commissaire russe à l'enfance Maria Lvova-Belova a annoncé mercredi un accord avec Kiev, sous médiation du Qatar, pour échanger une cinquantaine d'enfants déplacés par la guerre, une information que n'a cependant pas confirmée le délégué ukrainien.
Mme Lvova-Belova, qui est comme le président russe Vladimir Poutine sous le coup d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale pour la "déportation" présumée en Russie de milliers d'enfants ukrainiens, a affirmé devant la presse qu'un accord avait été obtenu lors de "négociations avec la partie ukrainienne" concernant 48 enfants.
"En conséquence, 29 enfants retourneront en Ukraine et 19 en Russie", a-t-elle ajouté.
Mais, se trouvant également à Doha pour des entretiens avec les médiateurs qataris, le Commissaire au droits de l'Homme du Parlement ukrainien Dmytro Lubinets a déclaré à l'AFP qu'il ne "pouvait confirmer cette information".
Les responsables russes et ukrainiens "n'ont aucun contact direct à ce sujet", a-t-il ajouté.
Le Qatar a aidé depuis juillet 2023 à rapatrier des dizaines d'enfants ukrainiens qui avaient été transférés en Russie et dans les territoires sous occupation russe depuis le début de l'invasion russe en février 2022.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a pour sa part déclaré mercredi que seize enfants ukrainiens, précédemment emmenés en Russie, se trouvaient grâce à de précédents échanges au Qatar "pour des soins médicaux, mentaux et sociaux" en compagnie de leurs proches.
- 400 sur 20.000 selon Kiev -
"Tous avaient été transférés de force en Russie, mais grâce aux efforts de médiation du Qatar, pays ami, ils ont été libérés et ont pu retrouver leurs familles", a-t-il déclaré, sans commenter l'affirmation russe d'un nouvel échange.
L'Ukraine évalue à 20.000 le nombre des mineurs ukrainiens qui ont été déportés en deux ans en Russie ou dans les territoires occupés, même si le total pourrait être bien plus élevé, ce chiffre ne concernant que les enfants officiellement identifiés.
Selon Kiev, un peu moins de 400 d'entre eux ont pour l'instant été rapatriés.
La Cour pénale internationale a émis au printemps 2023 un mandat d'arrêt contre Vladimir Poutine et Maria Lvova-Belova pour leur implication directe dans la "déportation" d'enfants ukrainiens vers la Russie depuis février 2022.
Ces accusations ont été rejetées à plusieurs reprises par les autorités russes qui assurent protéger les enfants des combats et disent être prêtes à remettre les enfants à leurs proches en Ukraine si ceux-ci en font la demande.
Elles ont également expliqué avoir mis en place un programme spécial à l'arrivée des enfants dont certains sont envoyés dans des camps où l'accent est mis sur l'éducation patriotique.
Bien que la Russie ne soit pas membre de la CPI, M. Poutine est gêné dans ses déplacements internationaux par cette menace d'arrestation à l'étranger.