Selon le procureur, plus de 3000 personnes auraient trouvé la mort lors des violences qui ont suivi l'élection présidentielle du 28 novembre 2010. La commission d'enquête du Conseil des droits de l'homme de l'Onu est parvenue à des conclusions similaires. Ces violences opposaient les forces favorables au président sortant, Laurent Gbagbo, à celles du nouvel élu, Alassane Ouattara. Si les juges font droit à la requête du procureur, il devra enquêter sur les protagonistes des deux camps.
Le 11 avril 2011, Laurent Gbagbo avait été arrêté et placé en résidence surveillée par les fidèles d'Alassane Ouattara. Le nouveau président a bénéficié d'un large soutien de la communauté internationale.
Dans un communiqué, le bureau du procureur souligne qu'il s'agit de la septième enquête ouverte sur le continent africain. « Nous oeuvrons avec les dirigeants africains pour protéger les victimes africaines », a déclaré Luis Moreno Ocampo. Le procureur est souvent critiqué pour ses enquêtes en Afrique, alors que d'autres crimes, sur d'autres continents, restent impunis.
La Côte d'Ivoire n'a pas ratifié le traité de la CPI, mais en a accepté la compétence. En octobre 2003, l'ex-président Laurent Gbagbo avait, par courrier, reconnu la Cour et l'avait invité à enquêter sur les crimes commis depuis septembre 2002. En décembre 2010, Alassane Ouattara avait validé ce courrier.
Le 17 juin, le procureur avait aussi invité les victimes à adresser, dans les 30 jours, leurs demandes aux juges de la Cour, comme le permet la procédure de la CPI.
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