Un soldat britannique condamné à perpétuité en 2013 pour avoir exécuté un taliban blessé en Afghanistan a vu mercredi le motif de sa condamnation requalifié en homicide involontaire par une cour d'appel militaire, dans une affaire qui divise le Royaume-Uni.
Une nouvelle audience doit être fixée pour décider de la peine que ce soldat devra désormais purger.
Le sergent Alexander Blackman, alias "Marine A", est en prison depuis plus de trois ans pour avoir achevé à bout portant un insurgé taliban grièvement blessé dans l'attaque d'un hélicoptère Apache, le 15 septembre 2011 dans la province afghane du Helmand.
La cour d'appel de la cour martiale de Londres, composée de cinq juges, a requalifié les faits de crime de guerre en homicide involontaire.
Dans leur décision, les juges ont souligné qu'Alexander Blackman, 42 ans, avait été "un soldat exemplaire avant son déploiement en Afghanistan en mars 2011".
Mais selon eux, il "a souffert de facteurs de stress tout à fait exceptionnels (...) pendant la période de son déploiement ce qui l'a affecté de plus en plus" au fur et à mesure de sa mission et a eu pour "conséquence qu'il a développé une haine des Talibans et un désir de vengeance".
Le jour des faits, il avait lancé au Taliban blessé "dépouille-toi de cette enveloppe mortelle, connard. T'en ferais autant", paraphrasant Shakespeare, avant de faire feu de son pistolet 9 mm, selon les images tournées par la caméra fixée sur le casque d'un autre soldat.
Le sergent avait ensuite lancé à ses hommes: "évidemment, ça reste entre nous les gars. Je viens de violer la Convention de Genève" sur le traitement des prisonniers de guerre.
Son épouse Claire Blackman s'est dite "ravie" de la décision des juges. "C'est une décision cruciale et qui reflète mieux les circonstances dans lesquelles mon mari s'est retrouvé pendant ce terrible détachement en Afghanistan", a-t-elle déclaré.
Le militaire avait été condamné en cour martiale le 6 décembre 2013 à la réclusion à perpétuité avec une période de sûreté de dix ans, ramenée à huit ans en 2014, devenant le premier soldat britannique convaincu de meurtre sur un champ de bataille depuis la Seconde guerre mondiale.
mc/oaa/lch/pjl
APACHE