L'ex-avocat personnel de Donald Trump, Michael Cohen, est retourné jeudi au Congrès pour une nouvelle audition, cette fois à huis clos, après son témoignage stupéfiant la veille contre le président américain qu'il a accusé d'être un "escroc" aux liens suspects avec Moscou.
L'audition a débuté à 09H30 (14H30 GMT) devant la commission du Renseignement de la Chambre des représentants, dernière étape d'une semaine marathon d'auditions au Capitole, siège du Congrès. Elle devait durer plusieurs heures.
Après le témoignage public de Michael Cohen mercredi, retransmis en direct à la télévision, le chef démocrate de la commission Adam Schiff a annoncé qu'il comptait profiter de la confidentialité offerte par le huis clos pour revenir et "examiner en profondeur" de nombreux points abordés, liés aux soupçons de collusion entre Moscou et l'équipe de campagne de Donald Trump lors de la présidentielle de 2016.
Parmi les points qui intéressent particulièrement les démocrates, a-t-il souligné sur Twitter: le projet de construction d'un immeuble à Moscou qui se serait prolongé, selon Michael Cohen, jusqu'en novembre 2016, mois de l'élection présidentielle, contrairement à ce que Donald Trump avait affirmé; la question de savoir si M. Trump connaissait à l'avance les révélations de WikiLeaks sur sa rivale démocrate, Hillary Clinton; et enfin "le rôle de la Maison Blanche dans les déclarations mensongères" de Michael Cohen devant le Congrès, qui lui ont valu une condamnation.
Radié du barreau, Michael Cohen a été condamné en décembre à trois ans de prison pour parjure devant le Congrès et infraction au code électoral - des délits qu'il dit avoir commis pour protéger Donald Trump - et pour fraude fiscale. Il sera incarcéré le 6 mai. Michael Cohen a collaboré avec l'enquête du procureur spécial Robert Mueller sur le dossier russe.
Les républicains éreintent la crédibilité de Michael Cohen, un "menteur pathologique" et une "balance", selon les mots du président américain.
Deux membres de l'aile conservatrice du parti, Mark Meadows et Jim Jordan, ont d'ailleurs demandé jeudi au ministère de la Justice d'enquêter sur un possible nouveau délit de parjure commis lors de l'audition la veille. Citant des documents de justice et des témoignages, ils l'accusent notamment d'avoir menti lorsqu'il a affirmé n'avoir jamais voulu travailler pour Donald Trump à la Maison Blanche et n'avoir jamais commis de fraude bancaire.
L'avocat de M. Cohen, Lanny Davis, a répliqué que son client avait dit la "vérité" devant la commission. "Ce n'est peut-être pas surprenant que deux membres de la commission connus pour être pro-Trump lancent une demande d'enquête pénale sans fondement", a-t-il dit.
Michael Cohen témoigne sous serment devant le Congrès et risquerait donc une nouvelle condamnation s'il a encore menti. Il s'est présenté volontairement à l'audition publique.
Depuis le Vietnam, à l'issue de son sommet avec le leader nord-coréen Kim Jong Un, Donald Trump a affirmé que Michael Cohen avait "beaucoup menti" mercredi, et a souligné que ce dernier n'avait pas apporté de preuve décisive d'une possible collusion, parlant seulement de "soupçons".