Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a affirmé mardi "accepter" les conclusions controversées d'une commission d'enquête qui a qualifié de "génocide" la mort de plus d'un millier de femmes autochtones assassinées ou disparues au Canada depuis les années 1980.
Dans un discours prononcé lors de la présentation du rapport, lundi près d'Ottawa, M. Trudeau n'avait pas prononcé une seule fois le mot "génocide", pourtant cité à plus de 120 reprises par les auteurs de ce document de quelque 1.200 pages.
"Nous saluons leur travail et nous acceptons les conclusions, notamment sur le fait que ce qui s'est passé correspond à un génocide", a déclaré mardi le Premier ministre lors d'une conférence de presse à Vancouver, en marge d'une conférence sur les droits des femmes.
Les auteurs du rapport, fruit de plus de deux ans d'enquête, ont souligné que ces quelque 1.200 meurtres et disparitions entre 1980 et 2012 étaient le fait aussi bien d'autochtones que de non-autochtones. Certaines femmes ont été tuées par leur mari, par des membres de leur famille, d'autres par des tueurs en série.
Mais les membres de la commission ont également lié ces crimes à la pauvreté endémique qui mine ces communautés, au racisme et au sexisme dont ces femmes sont victimes, ainsi qu'à d'autres conséquences des tentatives de l'Etat canadien d'assimiler de force ces populations.
L'utilisation du terme "génocide" dans ce rapport, salué par les communautés autochtones, a toutefois provoqué une vive polémique au Canada. Plusieurs voix critiques se sont élevées pour dénoncer un langage provocateur éloigné des définitions juridiques internationales d'un génocide, notamment celle de l'ONU.
"Je crois que nous devons nous garder d'utiliser ce terme trop souvent, parce qu'il va alors perdre toute son importance et l'horreur qu'il véhicule", a ainsi estimé l'ancien ministre de la Justice Irwin Cotler lors d'un entretien avec la chaîne CBC.
"Nous pensons souvent aux génocides comme l'Holocauste et les massacres (de masse) en Afrique et ailleurs, et bien sûr, c'est un génocide et c'est une tragédie", avait pour sa part souligné Marion Buller, la commissaire en chef. "Mais le type de génocide que nous subissons au Canada, c'est... la mort par un million de petites blessures, au fil des générations".
M. Trudeau a promis lundi de lancer un "plan d'action national" pour apporter des réponses "concrètes et cohérentes" aux conclusions du rapport.