Un groupe rebelle opérant dans le nord-ouest de la Birmanie, dans l'Etat Rakhine, a libéré trois membres du parti au pouvoir, kidnappés en novembre dernier, a annoncé vendredi l'armée birmane.
Après des "discussions", les trois otages ont été libérés ainsi que trois soldats qui étaient aux mains de l'Armée d'Arakan (AA), a indiqué l'armée dans un communiqué.
Remis sains et saufs à des militaires par leurs ravisseurs, ils ont été ramenés par hélicoptère vers la capitale régionale Sittwe.
L'AA a confirmé leur libération, expliquant qu'ils avaient été kidnappés "dans un but politique, pour des objectifs de guerre et la révolution".
Ce mouvement rebelle lutte pour plus d'autonomie pour l'ethnie bouddhiste rakhine dans cette région éponyme frontalière du Bangladesh, secouée par des conflits ethniques et religieux, et interdite d'accès à la presse.
En octobre, quelques semaines avant des élections législatives et régionales, des hommes armés avaient kidnappé trois candidats du parti NLD au pouvoir de la présidente Aung San Suu Kyi.
Accusant le NLD de "couvrir les crimes de guerre commis par l'armée", les assaillants réclamaient la libération des membres et sympathisants de l'AA actuellement détenus dans les prisons birmanes.
L'Etat Rakhine, également théâtre du drame de la minorité musulmane des Rohingyas, connaît depuis plusieurs mois une recrudescence des combats entre les militaires birmans et les insurgés de l'AA.
Des rebelles de l'ethnie rakhine combattent également dans le nord de l'Etat de Chin qui jouxte Rakhine (nord-ouest).