Les forces afghanes tentaient vendredi de reprendre aux talibans la localité stratégique de Spin Boldak (Sud), près de la frontière avec le Pakistan, tombée entre leurs mains mercredi.
Parallèlement des combats opposaient les forces afghanes aux talibans aux portes de Sheberghan, capitale de la province septentrionale de Jawzjan et bastion du maréchal Abdul Rachid Dostom, redouté chef de guerre antitalibans.
A Spin Boldak, l'armée et la police "ont lancé une opération conjointe pour reprendre" la ville et "les forces afghanes sont parvenues jusqu'au marché", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police de la province de Kandahar, Jamal Nasir Barakzai.
Un photographe de l'agence Reuters, Danish Siddiqui, lauréat du prix Pulitzer, a été tué vendredi alors qu'il couvrait les combats à Spin Boldak, a annoncé l'agence de presse.
Joints par l'AFP des habitants ont fait état d'importants combats dans la matinée. "Les forces afghanes sont entrées dans le marché (...) et les talibans ont reculé. Il y a d'intenses combats (...) en ce moment même", a déclaré jeudi matin, l'un d'eux, Mohammad Zahir.
Selon un autre, Raz Mohammad, "les talibans se sont abrités dans les maisons de civils, d'où ils ont attaqué les forces afghanes quand elles sont arrivées", a-t-il raconté, la situation "est chaotique et très difficile pour nous".
Les talibans se sont emparés mercredi de Spin Boldak, verrou sur la route d'une centaine de kilomètres reliant Kandahar, capitale provinciale et grande ville du Sud afghan, à la frontière pakistanaise.
Ils ont également pris le contrôle du poste-frontière situé à une trentaine de km de la localité, important point de passage entre l'Afghanistan et le Pakistan et noeud de commerce transfrontalier, qui connecte en outre l'Afghanistan, enclavé, à la route menant au port pakistanais de Karachi, sur la mer d'Arabie.
Ce passage débouche sur la province pakistanaise du Baloutchistan (Sud-Ouest), réputée abriter une partie de la direction des talibans, dans la ville pakistanaise de Quetta, où les blessés talibans qui s'y font soigner.
Côté pakistanais de la frontière, un correspondant de l'AFP a croisé un convoi de trois véhicules transportant huit blessés et un mort, à environ 5 km du poste-frontière pakistanais de Chaman.
Un homme se présentant comme un taliban appelé mollah Muhammad Hassan lui a déclaré que les "forces afghanes ont attaqué (...) Spin Boldak ce (vendredi) matin". "Nous avons enregistré un mort et des dizaines de nos combattants ont été blessés", a-t-il ajouté.
- Combats dans le Nord -
Depuis qu'ils ont lancé début mai une offensive tous azimuts contre les forces afghanes, à la faveur du commencement de retrait du pays des forces étrangères, les talibans ont conquis de vastes territoires ruraux, notamment dans le Nord et l'Ouest de l'Afghanistan, loin de leurs bastions traditionnels du Sud.
Ils se sont ainsi emparés de postes-frontières clés avec l'Iran, le Turkménistan et le Tadjikistan, privant les autorités afghanes de taxes et droits de douane, et les grandes villes de l'approvisionnement des pays voisins.
Dans le Nord du pays, le vice-gouverneur de la province de Jawzjan, Qader Malia, a indiqué que les forces gouvernementales affrontaient les talibans à l'entrée de la capitale provinciale Sheberghan.
"Les talibans se sont initialement emparés de l'entrée de Sheberghan (...) mais ne sont pas entrés en ville. Les deux camps avancent et reculent, aucun n'a pris le contrôle total des portes de la ville", a-t-il ajouté.
Un porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a affirmé vendredi à l'AFP que les insurgés "avaient atteint la ville", assurant que "les milices de Dostom avaient fui".
Il n'était pas possible de vérifier dans l'immédiat la situation sur le terrain de manière indépendante.
Puissant dirigeant d'ethnie ouzbèke, Abdul Rachid Dostom, 67 ans, est un chef de guerre très influent sur la scène politique afghane, malgré les crimes de guerre dont il est accusé, notamment d'avoir abandonné à la mort dans des conteneurs 2.000 talibans en 2001, accusations qu'il a toujours niées.
Réputé pour sa cruauté et ses changements de loyauté - notamment durant le conflit contre l'occupant soviétique entre 1979 et 1989 -, il fut le vice-président du président Ashraf Ghani entre 2014 et 2020 et a été nommé maréchal, plus haut rang militaire en Afghanistan, en juillet 2020.
Privées du crucial soutien aérien américain, les forces afghanes n'ont jusqu'ici opposé qu'une faible résistance aux talibans. Elles ne contrôlent plus essentiellement que les axes majeurs et les grandes villes, dont plusieurs sont encerclées.
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