Des affrontements ont eu lieu pour la première fois depuis le coup d'Etat en Birmanie entre l'armée et des rebelles de l'Etat Rakhine (Ouest), faisant craindre un retour des violences dans cette région, poudrière depuis des décennies.
Mardi, "des soldats ont pénétré dans une zone que nous contrôlons (...) et des affrontements ont eu lieu", a indiqué à l'AFP un porte-parole de l'Armée d'Arakan (AA), une faction ethnique forte de plusieurs milliers d'hommes. Il n'a pas donné de précisions concernant d'éventuelles victimes.
Il s'agit des premiers combats entre l'armée et ces insurgés qui avaient signé un accord de cessez-le-feu en 2020 peu de temps avant le putsch militaire de février contre Aung San Suu Kyi.
Avant cela, les violences s'étaient intensifiés dans cette région entre l'armée et l'AA qui lutte pour obtenir plus d'autonomie en faveur de la population bouddhiste, dite rakhine ou aranakaise. Entre 2019 et 2020, des dizaines de civils avaient été tués, des centaines blessés et quelque 150.000 déplacés dans ces affrontements.
L'État Rakhine est une poudrière depuis des décennies.
En 2017, plus de 700.000 musulmans rohingyas installés dans la région ont fui les exactions de l'armée - qualifiées de "génocide" par des enquêteurs de l'ONU - et se sont réfugiés au Bangladesh voisin.
Des ONG ont également accusé les militaires d'avoir commis des crimes de guerre, notamment des exécutions extrajudiciaires, contre l'AA.
La Birmanie a sombré dans le chaos depuis le putsch militaire du 1er février qui a mis fin à une brève parenthèse démocratique de 10 ans.
Le régime poursuit une répression sanglante contre ses opposants avec plus de 1.200 civils tués et plus de 7.000 en détention, selon l'Association d'assistance aux prisonniers politiques (AAPP).
Plusieurs factions ethniques ont repris les armes contre la junte, entraînant des civils au maniement des armes et à mener des actions de guérilla.