« J’ai perdu 18 kilos là-bas et j’en suis ressortie avec des cheveux gris. » Pendant l’occupation russe de 2022, Larisa Fesenko, 63 ans, directrice et professeure d’anglais au lycée Lisnistenkiv, à Lista Stinka, dans la région de Koupiansk (nord-est de l’Ukraine), a passé près de 45 jours dans les cachots du commissariat de police de Koupiansk. Or, selon la police et le parquet ukrainiens, c’est précisément là que se trouvait l’un des plus grands centres de torture russes de la région de Kharkiv.
Fesenko est l’une des 87 victimes dans l’affaire du centre de torture de Koupiansk. Arrêtée le 26 juillet 2022, elle avait été placée dans une cellule exiguë, où 10 à 20 autres détenues s’entassaient sur un sol en béton recouvert de linoléum. « En juillet, les Russes m’ont enlevée directement chez moi. Ils m’ont mis un sac sur la tête, des menottes aux poignets, puis ils m’ont emmenée au centre de torture. Le 26 juillet, je me souviens de ce jour. Et je ne l’oublierai jamais », confie-t-elle.
Le motif de son arrestation ? Lors d’une perquisition à son domicile, les Russes ont trouvé des symboles ukrainiens, dont un drapeau national que cette directrice de lycée avait ramené de son établissement. Alors qu’elle s’efforçait de préserver le patrimoine de l’établissement et de maintenir la cohésion de l’équipe, une partie de ses collègues, selon ses propres dires, a choisi de collaborer avec l’agresseur. « On m’a dit qu’on ne me relâcherait sous aucun prétexte, car j’étais arrivée là avec des symboles. Je faisais partie des prisonniers politiques », poursuit Fesenko.
Chocs électriques
L’enseignante raconte qu’elle n’a pas trahi ses convictions et a maintenu une position pro-ukrainienne tant lors de son arrestation que pendant les interrogatoires. Et elle estime avoir eu de la chance : contrairement à d’autres, lors de ses deux interrogatoires, elle n’a subi ni violence physique ni électrochocs ; on s’est contenté de la menacer tantôt de l’« envoyer à Belgorod » (ville russe de l’autre côté de la frontière au nord de Kharkiv), tantôt de la mettre « parmi les déserteurs ». « L’air était étouffant dans la cellule, aucune lumière ne filtrait par les fenêtres », se rappelle-t-elle, « et on ne nous sortait pas à l’air libre, on nous nourrissait à peine, des nouilles deux fois par jour. »
« Ma place était par terre, entre deux lits superposés. Les toilettes se trouvaient dans la même pièce. Deux personnes sur les lits superposés, toutes les autres par terre, certaines sous les lits, d’autres près des toilettes. Une eau industrielle coulait du robinet : on s’en servait pour se laver et pour boire », décrit Fesenko.
Selon le parquet, les arrestations étaient sans motif et, sur place, les geôliers forçaient les prisonniers à chanter l’hymne russe, les frappaient à coups de poings et de pieds, et leur infligeaient des chocs électriques. « Après les décharges électriques, j’ai subi une opération aux mains. Mais je n’ai toujours pas retrouvé toute la sensibilité. Mes mains ne reprennent pas complètement leurs fonctions » relate l’une des victimes, citée par le parquet régional de Kharkiv.
Des cris toutes les nuits
« La nuit, on entendait sans cesse des bruits de pas dans le couloir, ils emmenaient des gens. On était assis là, et on entendait une personne se faire torturer », se remémore l’enseignante. « Les “cellules” étaient ouvertes, on entendait tout. Un jeune homme a été battu jusqu’à en perdre la voix, jusqu’à ce qu’il se taise complètement… Vous imaginez, et c’était comme ça toutes les nuits. »
« Ils nous faisaient défiler dans le couloir en menottes, en marchant en canard – juste pour se moquer de nous », a raconté aux enquêteurs un entrepreneur de 45 ans, également détenu dans le centre. Parfois, les geôliers simulaient des exécutions ou obligeaient les gens à creuser des tombes pour eux-mêmes et pour d’autres.
Après son deuxième interrogatoire, Fesenko a perdu connaissance. Elle suppose que c’est à ce moment-là qu’elle a subi un micro-AVC. Cette détention illégale continue d’affecter sa vie : ses maladies chroniques se sont aggravées et, cette année, on lui a diagnostiqué un diabète, qu’elle pense avoir développé dans ce centre.
« J’étais toute grise, complètement grise »
Fesenko se souvient dans les moindres détails de la nuit de sa libération, le 8 septembre 2022. À cette époque, la contre-offensive ukrainienne bat son plein. Les forces armées ukrainiennes libèrent Balakliia, Izioum, plusieurs villages et bourgs, puis c’est le tour de Koupiansk. Lorsque les Russes prennent la fuite, les détenus du centre de torture de la ville retrouvent la liberté.
« Un homme a réussi à sortir de sa cellule, il a ouvert toutes les cellules, et nous sommes sortis à une heure du matin. Quand je suis revenue au village, le vent me secouait littéralement sur la route. Je ne me reconnaissais plus. J’étais toute grise, complètement grise. Les femmes qui venaient me rendre visite pleuraient en voyant mes mains », se souvient Fesenko.
Ces dernières années, la situation sécuritaire à Lisna Stinka s’est détériorée : le village, situé près de la ligne de front, est la cible de frappes, notamment par des drones russes. Alors le lycée de Lisna Stinka a cessé ses activités. Les enfants ont été transférés au lycée de Hlushkiv, de la commune de Kurylivka, qui a été délocalisé à Kharkiv.
« Je suis actuellement une personne déplacée à l’intérieur du pays, à Kharkiv. J’ai déménagé parce que les élèves de mon lycée ont également été évacués ici », confie Fesenko. « Je loue une chambre. Ma maison à Lisna Stinka était située près du lycée. Elle a été endommagée lorsqu’une bombe a frappé la cour. Le lycée a également été détruit : une bombe de trois tonnes l’a touché le même jour. Et ce n’était pas la seule. Il ne reste plus que des débris du bâtiment du lycée. Je ne sais pas ce qu’est devenue ma maison. »
L’affaire du « centre de torture » portée devant la justice
Les services de renseignement ukrainiens, en collaboration avec la police, ont identifié 18 personnes, des militaires russes et des habitants locaux soupçonnés de collaboration qui, selon l’enquête, auraient organisé un groupe criminel et géré un centre de torture de mars à septembre 2022. Les noms des suspects ont été rendus publics le 28 décembre 2025 par la Direction générale du renseignement du ministère ukrainien de la Défense. Les chefs d’accusation retenus selon le code pénal ukrainien sont les suivants : violations des lois et coutumes de la guerre, commises de concert par un groupe de personnes, et activités de collaboration.
« D’après les informations dont nous disposons, les criminels de guerre détenaient au moins 150 personnes dans ce centre de détention-chambre de torture. On sait avec certitude que deux citoyens y ont été torturés. Dix autres personnes sont portées disparues », a indiqué la Direction générale du renseignement.
En décembre 2026, cela fera un an que l’affaire des prisonniers libérés du centre de détention de Koupiansk a été transmise au tribunal de district d’Osnovyansky, à Kharkiv. Selon l’acte d’accusation, 77 hommes et 10 femmes ont été reconnues comme victimes.
« Ce procès est sans précédent, car l’affaire compte 18 accusés, dont deux sont effectivement présents [deux anciens agents des forces de l’ordre ukrainiens qui purgent déjà une peine pour collaboration], tandis que les 16 autres sont recherchés. Ils sont représentés par 11 avocats de la défense, et l’affaire compte 87 victimes », note Nikita Daloka, procureur chargé de l’affaire. Les éléments de preuve recueillis après la libération de Koupiansk en 2022 constituent la base des preuves dans cette affaire. À l’heure actuelle, la ville est inaccessible pour y mener des enquêtes. Les Russes ne renoncent pas à leur intention de s’en emparer une seconde fois.
Des victimes et des avocats absents
Toutefois, après près d’un an, la procédure en est toujours à ses débuts. Pour l’heure, il n’a même pas été possible d’organiser une véritable audience préparatoire. Elle est sans cesse reportée, soit en raison de l’absence des victimes, soit en raison de la non-comparution des avocats de la défense. Il arrive parfois que ces derniers ne se présentent pas car ils participent à d’autres audiences.
« La loi prévoit que les audiences préparatoires se tiennent en présence obligatoire de tous les participants à la procédure pénale, sauf dans les cas prévus par la loi », rappelle Daloka. « Le ministère public et le représentant des victimes prennent des mesures pour informer les parties de la tenue de l’audience. De plus, le tribunal envoie des citations à comparaître, et nous informons les victimes : si elles ne souhaitent pas participer à l’audience, elles peuvent rédiger une déclaration demandant que l’audience préliminaire se tienne en leur absence. »
Or, toutes les victimes n’ont pas demandé que les audiences se tiennent en leur absence et il est impossible de joindre certaines d’entre elles. « Nous avons réussi à retrouver une partie des victimes, nous recherchons les autres », indique Daloka.
Le 2 novembre, l’audience a de nouveau été reportée : tous les avocats de la défense n’étaient pas présents, et une partie des victimes n’avait pas pu être contactée. « Il est vrai qu’une partie des victimes n’a pas donné son accord pour que l’affaire soit examinée en leur absence. Elles ne sont pas nombreuses, une dizaine tout au plus. Mais il est également difficile de réunir tous les avocats de la défense des accusés. Ils doivent tous être présents », note Tamila Bespala, représentante des victimes.
Deux accusés ukrainiens déjà en prison
Les accusés, Sergueï Vergeles, 56 ans, et Volodymyr Shabounine, 31 ans, tous deux anciens agents des forces de l’ordre, ont été déjà condamnés en 2023 à respectivement 13 ans et 15 ans de prison, pour collaboration avec l’agresseur,
« À l’heure actuelle, ils purgent déjà leurs peines et participent à notre audience, pour l’instant par visioconférence. L’un d’entre eux était en service au sein des forces de police au moment de l’occupation de Koupiansk, l’autre était retraité du ministère de l’Intérieur. Lorsque les occupants ont commencé à mettre en place leurs propres forces de police, il a de nouveau été invité à reprendre du service, ce qu’il a accepté, et il a aussi commencé à collaborer avec eux », explique Daloka.
Selon le procureur, pendant l’occupation, Shabounine a volontairement occupé, au sein d’un organe de police illégalement constitué, le poste de « chef de groupe du service d’escorte de la Direction des affaires intérieures de l’Administration civile provisoire de la région de Kharkiv », tandis que Vergeles est devenu « stagiaire de police » au sein de cette même direction.
« Agissant de concert, sur ordre de personnes non identifiées faisant partie des instances dirigeantes des formations armées, des forces de l’ordre et des autorités d’occupation de la Fédération de Russie, animés d’une intention criminelle commune et conscients du caractère socialement dangereux de leurs actes, ayant donné leur accord préalable à la commission des crimes, au cours d’une période non établie dans le cadre de l’enquête préliminaire, mais pas avant le 27 février 2022 et pas après le 8 septembre 2022, [ils] ont illégalement détenu des civils, qu’ils ont placés dans les locaux du poste de police de Koupiansk, notamment dans les cellules du centre de détention provisoire situé à l’adresse suivante : 14, rue Kharkivska, ville de Koupiansk, région de Kharkiv, où ces personnes étaient détenues dans des conditions insalubres et épuisantes pour l’organisme humain, avec une ration limitée de nourriture et d’eau, et sans soins médicaux », indique l’acte d’accusation.
« Les victimes ont subi des lésions corporelles par des coups portés à mains nues, par des coups de pied, à l’aide de bâtons et d’autres objets, ainsi que par des décharges électriques. Tout en subissant ces lésions, les détenus étaient contraints de fournir de fausses informations sur eux-mêmes et sur les membres de leur famille. Les victimes ont été systématiquement menacées de mort et d’arrestation de leurs proches et de leur famille », précise le parquet.
La question de savoir si les deux accusés reconnaîtront leur culpabilité est prématurée : elle ne sera abordée qu’au cours des prochaines étapes de la procédure. L’acte d’accusation, dont le texte intégral compte 170 pages, n’a pas encore été rendu public. Lors de l’examen des affaires pour lesquelles ces anciens agents des forces de l’ordre ont déjà été condamnés, Vergeles n’a pas reconnu sa culpabilité, tandis que Shabounine s’est repenti.
Dans l’affaire du « centre de torture », Shabounine reconnaît pleinement sa culpabilité, affirme son avocat, Anatoli Souproun. L’avocate de Vergeles, Irina Krutko, indique qu’elle ne commentera pas cette question pour l’instant sans en avoir discuté avec son client, mais précise qu’il convient d’examiner séparément les dossiers des accusés qui purgent déjà leur peine.
« L’affaire est très volumineuse, il y a de nombreux accusés. Même le système judiciaire en ligne a beaucoup de mal à gérer un tel nombre de participants, car cela représente une charge importante », note-t-elle. « Si nous clôturons l’audience préparatoire et que nous avons la possibilité de présenter des requêtes, je demanderai que le dossier [concernant Vergeles] fasse l’objet d’une procédure distincte. »
« Une violence organisée »
Au total, dans la région de Kharkiv, 68 personnes ont été mises en examen pour des faits de mauvais traitements et de tortures commis pendant l’occupation de 2022. « Il s’agit de militaires des “LNR” [République populaire de Lougansk] et “DNR” [République populaire de Donetsk] autoproclamées, de militaires des forces armées de la Fédération de Russie, d’agents de la Garde nationale russe, de la police nationale et du FSB [services de renseignements russes], ainsi que de citoyens ukrainiens ayant collaboré avec les autorités d’occupation », déclare Spartak Borisenko, chef du service de lutte contre les crimes commis dans le cadre d’un conflit armé, au sein du parquet régional de Kharkiv.
Selon lui, en septembre 2026, on comptait plus de 1.500 victimes de ces actes. Toutefois, ces chiffres ne sont pas définitifs : certaines personnes ont quitté le pays, d’autres sont portées disparues.
Fin août 2026, l’organisation civile ukrainienne de défense des droits humains, Truth Hounds, en partenariat avec l’ONG américaine Project Expedite Justice (PEJ), a présenté les conclusions d’un rapport conjoint, intitulé « Violence organisée : le réseau russe de détentions illégales et de tortures dans la région de Kharkiv », qui s’appuie sur les témoignages de 114 victimes des crimes russes et de témoins. Les chercheurs ont identifié 29 centres de torture russes dans la région de Kharkiv, présentant tous la même structure, les mêmes méthodes d’interrogatoire et de torture, ce qui, selon eux, prouve le caractère systématique de ces crimes.
« Bien que ces centres de torture aient été situés dans différentes parties de la région de Kharkiv, la distance entre certains d’entre eux atteignant 150 kilomètres, ils présentaient des caractéristiques communes, ce qui pourrait indiquer qu’ils faisaient partie d’un système organisé » a déclaré lors de la présentation de l’étude Ashot Agayan, représentante du PEJ. « Nous avons identifié les caractéristiques communes suivantes : organisationnelles (choix des bâtiments, transport des détenus entre les centres de torture), fonctionnelles (la répartition des rôles entre les centres de torture principaux et de transit), en termes de personnels (répartition des responsabilités entre les forces d’occupation) et de méthodes de torture (coups, chocs électriques, violences sexuelles). »
Quatre ans après sa détention dans le « centre de tortures » de Koupiansk, Fesenko regrette que son lycée d’origine ait dû fermer ses portes, mais malgré les brimades subies pendant l’occupation, la perte de son logement et de son emploi, ainsi que la trahison de ses collègues, elle n’a pas abandonné sa passion : elle enseigne l’anglais en ligne aux débutants dans les écoles des communes de Pecheniz et de Valkiv. Elle continue également de dénoncer les crimes russes auprès du monde entier. En 2023, elle a reçu le Global Teacher Prize Ukraine dans la catégorie « Résilience ». Et en 2025, elle en reçu le prix Anna Lindh, décerné par le ministère suédois des Affaires étrangères. « Ceux qui se sont rendus coupables d’atrocités ou ont collaboré avec les Russes, je suis pour qu’ils soient punies », déclare-t-elle. « Et pas juste pour la forme, comme si ça glissait sur les plumes d’une oie. »
Cet article a été réalisé grâce à un appui financier de la Fondation Hirondelle / Justice Info. Il s’agit d’une version abrégée d’un article plus long publié sur Mediaport.
