La semaine à venir s'annonce charnière pour la Birmanie, avec le verdict de la Cour internationale de justice (CIJ) concernant des accusations de génocide contre la minorité musulmane rohingya, au moment où certains de ses voisins sont tentés de normaliser leurs relations avec le pouvoir birman.
La décision de la plus haute juridiction des Nations Unies, attendue jeudi, planera sur le sommet de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (Asean), qui s'ouvre dimanche aux Philippines.
Depuis le coup d'Etat militaire de 2021, la Birmanie est représentée par de hauts fonctionnaires lors des réunions des dirigeants du bloc. Plus de cinq ans après, ces derniers sont divisés quant à un éventuel retour du pays au plus haut niveau.
"S'ils accueillent des gens qui manquent de l'humanité la plus élémentaire et ont détruit nos vies, nos avenirs et nos biens, nous serons très déçus", a estimé un militant rohingya basé à Rangoun auprès de l'AFP.
S'exprimant sous couvert de l'anonymat pour des raisons de sécurité, il dit attendre l'arrêt de la CIJ qui marquera "le jugement pour tout ce que nous subissons depuis des générations".
- Elections contestées -
La procédure engagée à La Haye depuis sept ans et les dilemmes diplomatiques de l'Asean sont différents, mais convergent vers une personne : Min Aung Hlaing.
Le dirigeant birman a mené le coup d'Etat militaire de 2021 qui a renversé le gouvernement élu d'Aung San Suu Kyi et déclenché une guerre civile.
Depuis lors, l'Asean l'a écarté des réunions au plus haut niveau.
La CIJ, elle, traite d'événements remontant à 2017 et son arrêt concernera la responsabilité de l'Etat, et non d'un individu.
Mais Min Aung Hlaing était aussi le chef militaire qui a supervisé les tueries, les viols ou encore les incendies volontaires qui ont ciblé les Rohingyas et poussé près de 750.000 d'entre eux vers le Bangladesh.
La Birmanie a toujours nié les accusations de génocide et soutenu que la répression menée par ses forces armées était justifiée pour réprimer l'insurrection des Rohingyas après une série d'attaques qui avaient coûté la vie à une douzaine de membres des forces de sécurité.
En avril, Min Aung Hlaing, auparavant chef de la junte, est devenu président après des élections contestées par des organisations de défense de la démocratie. Depuis, il cherche à revenir sur la scène diplomatique. Il a été reçu par la Thaïlande, le Cambodge, le Laos et le Vietnam.
Même la Malaisie, à majorité musulmane, l'a accueilli le mois dernier. Le pays a expulsé des milliers de Birmans après une vague d'hostilité à l'égard des Rohingyas.
Malgré les inquiétudes quant à leur sort, le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a promis que la Malaisie ferait "tout son possible" pour la normalisation des relations entre la Birmanie et l'Asean.
- "Question de temps" -
"Si la CIJ jugeait que la Birmanie a commis un génocide, cela affaiblirait sérieusement les efforts de Min Aung Hlaing", estime Wai Yan Phyo Naing, chercheur invité à l'Academia Sinica à Taïwan. "Toute association avec lui en public pourrait présenter des risques en termes de politique et de réputation, en particulier pour les gouvernements qui disent soutenir les droits humains et le droit international".
Une reconnaissance d'un génocide pourrait ainsi attiser les divisions entre les pays de l'Asean qui veulent le mettre au ban et ceux qui prônent le dialogue.
À la fin de l'année, la présidence tournante du bloc passera des Philippines à Singapour qui, selon les analystes, s'oppose à une normalisation avec Rangoun.
Cependant, en 2028, ce sera au tour de la Thaïlande, qui partage une longue frontière avec la Birmanie et mène la campagne en faveur d'un rapprochement.
Pour David Mathieson, analyste indépendant spécialiste de la Birmanie, un retour de Min Aung Hlaing à un sommet de l'Asean est peu probable à court terme, tout en ajoutant: "Mais ce n'est qu'une question de temps".
