Israël "craint pour la vie" de la famille Bibas, une mère et deux enfants dont un bébé, capturée le 7 octobre par les commandos du Hamas, a déclaré lundi le porte-parole de l'armée israélienne.
"Nous craignons pour leurs vies", a déclaré Daniel Hagari après la projection par l'armée d'images montrant selon lui Shiri Bibas, de dos et entourée de sept hommes armés dans la bande de Gaza, le jour de leur capture.
Ces images datent du 7 octobre et proviennent d'une caméra de rue à Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, à quelques kilomètres du kibboutz israélien de Nir Oz où ils ont été enlevés, a-t-il précisé.
Kfir Bibas, le plus jeune otage israélien détenu par le Hamas, avait moins de neuf mois lorsqu'il a été arraché de son lit le 7 octobre à Nir Oz.
Le mouvement islamiste a annoncé en novembre la mort du bébé, de son frère et de sa mère, prétendument tués par un bombardement israélien. Mais les autorités israéliennes ne l'ont pas confirmée.
Dans un communiqué publié lundi, la famille Bibas a appelé "les décideurs, en Israël et dans le monde, impliqués dans les négociations (pour leur libération) à les ramener à la maison maintenant". "Kidnapper des enfants est un crime contre l'humanité et un crime de guerre, Ariel et Kfir sont les victimes d'un mal monstrueux", a-t-elle ajouté.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que ces images "nous rappellent avec qui nous avons affaire, avec des cruels kidnappeurs de bébés".
"Nous trainerons en justice ces kidnappeurs de bébés et de mamans", a ajouté en anglais M. Netanyahu, dans un message vidéo diffusé lundi soir.
Dans un communiqué publié lundi soir en réponse au message de l'armée, un groupe militaire allié au Hamas a réitéré que la mère et les deux enfants avaient été tués par "un bombardement israélien", après avoir été "détenus pendant 20 jours".
Il a jugé que M. "Netanyahu et son gouvernement" étaient "responsables de la mort de (ces trois membres de) la famille Bibas", en accusant le Premier ministre israélien de "chercher à se débarrasser" des autres otages "en les visant délibérément".
Le Hamas avait diffusé une vidéo du père des enfants, Yarden Bibas, lui aussi enlevé le 7 octobre, après avoir annoncé la mort du reste de la famille.
Nir Oz a été le théâtre d'une des attaques les plus sanglantes menées le 7 octobre depuis la bande de Gaza par le Hamas, qui ont fait plus de 1.160 morts du côté israélien, majoritairement des civils, selon un décompte de l'AFP à partir de chiffres officiels israéliens.
En représailles, Israël a juré d'"anéantir" le Hamas, et plus de 29.000 personnes, en grande majorité des civils, ont été tués dans la bande de Gaza par ses bombardements et opérations militaires, selon le ministère de la Santé du Hamas.
Plus de 250 personnes ont été emmenées de force par le Hamas et ses alliés le 7 octobre dont plus de 75 capturées à Nir Oz.
Les images filmées par le Hamas et montrant Shiri Bibas, le visage tordu par la terreur devant ses ravisseurs, serrant dans ses bras ses deux enfants roux, sont devenues l'une des incarnations les plus connues de la violence de l'attaque qui a traumatisé les Israéliens.
Des proches de la famille ont fêté symboliquement le premier anniversaire de Kfir le 17 février.
Selon les autorités israéliennes, 130 otages sont toujours à Gaza. Parmi eux, 30 sont morts.