La confiance des consommateurs plonge en janvier aux Etats-Unis à son plus bas niveau depuis plus de dix ans, plombée par le coût de la vie, selon un baromètre de référence publié mardi.
L'indice mesurant ce moral, publié par l'association professionnelle Conference Board, a reculé de 9,7 points sur le mois qui s'achève, pour atteindre 84,5 points, soit "son plus bas niveau depuis mai 2014 (82,2)".
Cela signifie qu'il s'est enfoncé encore plus profondément que lors de la pandémie de Covid-19, quand des pans de l'activité ont dû s'arrêter et que l'économie a semblé au bord du précipice.
Le président américain Donald Trump, qui a promis de créer un "nouvel âge d'or", doit s'exprimer sur l'état de l'économie et le pouvoir d'achat devant ses partisans dans la journée dans l'Iowa (centre).
Selon l'économiste en chef du Conference Board, Dana Peterson, les sondés font référence dans leurs réponses écrites "aux prix et à l'inflation", en particulier "les prix de l'essence et du gaz" ainsi que "des courses alimentaires".
Le gaz naturel avait augmenté de 10,8% sur un an en décembre, selon l'indice des prix à la consommation (CPI).
"Les mentions des droits de douane et des relations commerciales, de la politique et du marché du travail ont également augmenté en janvier", de même que celles concernant le coût des assurances santé, a rapporté le Conference Board.
Avec l'expiration le 31 décembre de subventions "Obamacare" - programme public d'assurance santé adopté quand le président démocrate du même nom était au pouvoir, des millions d'Américains ont vu leurs primes d'assurance exploser.
Le Conference Board note aussi que le déclin du moral est visible "quelle que soit l'affiliation politique" des sondés, mais qu'il est plus prononcé chez ceux qui se déclarent indépendants.
Jusqu'ici, la consommation reste soutenue aux Etats-Unis, tirée par les strates les plus fortunées.
Si la banque Navy Federal Credit Union remarque "des signes de repli parmi les consommateurs à revenus moyens, la consommation globale se maintient en janvier malgré l'ambiance morose", explique l'économiste de l'établissement, Heather Long, dans une note.
Depuis plusieurs mois déjà, les Américains font part d'un mécontentement croissant face au coût toujours élevé de la vie, jugeant que les grandes promesses de campagne de Donald Trump n'ont pas été tenues.
La majorité républicaine s'inquiète de voir ce sujet se transformer en boulet à l'approche des élections de mi-mandat programmées cet automne ("midterms).
