Condamné en première instance le 2 octobre 1998 puis en appel le 1er juin 2001, Akayesu dirigeait la commune de Taba, dans l'ancienne préfecture de Gitarama (centre du Rwanda). Il a été appelé pour la défense d'Edouard Karemera, vice président du Mouvement républicain national pour la démocratie et le développement (MRND). Deux autres responsables du MRND sont accusés à ses cotés : Mathieu Ngirumpatse, le président, et Joseph Nzirorera, le secrétaire général.
«Cela n'était pas possible" a-t-il dit à propos d'une "entreprise criminelle commune" que reproche le procureur aux trois accusés et au témoin. "Ils avaient leur ligne, nous avions la nôtre », a affirmé avec force Akayesu, soulignant qu'il ne pouvait y avoir d'entente criminelle entre des membres du MRND et lui qui venait du Mouvement démocratique républicain (MDR).
« Le MRND et le MDR s'opposaient, se battaient à tous les niveaux" a-t-il dit. "Il s'était créée une haine, une méfiance totale » (entre les deux partis), a déclaré le prisonnier venu, pour sa déposition, de Bamako (Mali) où il est incarcéré depuis décembre 2001.
Le témoin, vétu d'un magnifique boubou brodé typique de l'Afrique de l'Ouest, s'est par ailleurs déclaré « étonné » d'entendre les allégations selon lesquelles Karemera aurait participé à une réunion présidée le 18 avril 1995 à Murambi (Gitarama) par le Premier ministre Jean Kambanda, également en prison au Mali.
L'ancien préfet de Gitarama, Fidèle Uwizeye, a déclaré, lors de son témoignage dans l'affaire, que Karemera avait tenu un discours incitant à l'extermination des Tutsis lors de cette réunion.
«S'il (Uwizeye) a dit cela, il n'est pas du tout honnête. Il est venu mentir. Je vous le jure au nom de Dieu, Karemera n'y était pas. S'il avait été là, je l'aurais vu. Je le connaissais », a affirmé Akayesu.
« Cela me rappelle des témoins venus dans mon procès parachuter des choses qui n'ont jamais existé. J'ai été victime de mensonges de ce genre », a-t-il poursuivi.
« Très honnêtement vous qui n'êtes pas Rwandais, il y a des choses (concernant le Rwanda) que vous ne comprendrez jamais », a ajouté le condamné qui répondait aux questions de Me Dior Diagne, l'avocate sénégalaise de Karemera.
Accusés de crimes de génocide et de crimes contre l'humanité, Karemera, Nzirorera et Ngirumpatse plaident non coupables.
Leur procès se déroule devant une chambre présidée par le juge Dennis Byron originaire des îles de Saint-Kitts-et-Nevis.
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