Des organisations humanitaires du Salvador et des proches de victimes ont salué lundi la décision d'un juge de lancer un mandat d'arrêt à l'encontre de trois militaires à la retraite pour leur lien présumé avec la mort de quatre journalistes néerlandais il y a 40 ans dans le pays.
"La décision du juge est un pas très important dans la lutte contre l'impunité" pour ce crime, a déclaré à l'AFP Miguel Montenegro, coordinateur de la Commission salvadorienne des droits de l'homme (CDHES).
Vendredi, un juge de Dulce Nombre de Maria, au nord du Salvador, a ordonné l'arrestation de trois militaires à la retraite pour leur lien présumé avec la mort le 17 mars 1982 des quatre journalistes.
Les trois militaires visés par le mandat d'arrêt sont le général José Guillermo Garcia, ancien ministre de la Défense (1979-1983), le colonel Mario Adalberto Reyes Mena, ancien commandant de la 4e brigade d'infanterie de Chalatenango, qui vit aux Etats-Unis, et l'ancien directeur de la police du Trésor, le colonel Francisco Antonio Moran.
Le parquet et la police n'ont fourni aucune information sur d'éventuelles arrestations.
Bien qu'ils soient décédés, le mandat d'arrêt concerne également l'ancien chef d'état-major interarmées, le général Rafael Flores Lima, et le sergent Mario Canizales.
Les proches des victimes ont également salué la décision du juge. "Nous avons attendu ce moment pendant quarante ans", a déclaré Gert Kuiper, frère de Jan Kuiper, l'une des victimes, lors d'une vidéoconférence depuis les Pays-Bas.
L'avocat de l'Association salvadorienne des droits de l'homme (ASDEHU), Pedro Cruz, qui représente les proches des quatre journalistes, a estimé que la décision du juge "clôt la phase initiale de l'enquête".
Les journalistes Koos Jacobus Andries Koster, Jan Corenlius Kuiper Joop, Hans Lodewijk ter Laag et Johannes Jan Willemsen, couvraient la guerre civile au Salvador lorsqu'ils ont été tués.
Les circonstances de leur mort n'avaient jamais fait l'objet d'une enquête jusqu'à la création en 1993 sous les auspices de l'ONU de la Commission de la Vérité pour faire la lumière sur les atrocités commises durant la guerre civile au Salvador, de 1979 à 1992.
La Commission a établi qu'ils avaient péri dans une embuscade de l'armée dans une zone rurale du département de Chalatenango, à environ 80 km au nord de la capitale San Salvador.
L'enquête avait ensuite été relancée en 2020 par l'Institut salvadorien d'accès à l'information publique (IAIP) qui avait demandé à l'armée d'ouvrir ses archives.
