Le secrétaire d'Etat américain, Marco Rubio, s'est abstenu mercredi de qualifier le président russe Vladimir Poutine de "criminel de guerre", affirmant que la priorité était de négocier pour mettre fin à la guerre en Ukraine.
Lors d'une audition tendue au Congrès, le représentant démocrate Bill Keating a rappelé les critiques virulentes de M. Rubio à l'encontre du bilan de M. Poutine lorsque le chef de la diplomatie américaine était sénateur et lui a demandé s'il pensait toujours que M. Poutine était un "criminel de guerre".
"Des crimes ont été commis dans la guerre contre l'Ukraine, et il faudra en rendre compte, mais notre objectif actuel est de mettre fin à cette guerre", a déclaré M. Rubio.
"Car laissez-moi vous dire que chaque jour que dure cette guerre, des gens sont tués, d'autres sont mutilés et, franchement, d'autres crimes de guerre sont commis", a-t-il ajouté.
L'élu démocrate a accusé M. Rubio d'être "incohérent" et "équivoque".
"S'il n'y avait pas eu de communications entre les Etats-Unis et la Russie en 1961", le monde aurait pu s'arrêter pendant la crise des missiles de Cuba, a encore fait valoir M. Rubio en réponse à un autre élu.
Le président Donald Trump s'est entretenu lundi par téléphone avec M. Poutine et le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans le cadre des efforts de Washington, jusqu'à présent infructueux, pour mettre fin à la guerre.
Le président russe, considéré comme pariah sous l'administration de l'ancien président Joe Biden, a repoussé les appels des Etats-Unis, soutenus par l'Ukraine, en faveur d'un cessez-le-feu de 30 jours.
Des dizaines de milliers de personnes sont mortes, dont de nombreux civils, depuis que la Russie a envahi l'Ukraine en février 2022.
Interrogé pour savoir qui était l'agresseur, M. Rubio a répondu que "la Russie a envahi l'Ukraine", alors que Donald Trump s'est jusqu'alors refusé à qualifier Moscou d'agresseur.
M. Poutine fait l'objet d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI) pour le transfert en Russie d'enfants des régions de l'Ukraine occupées par les Russes.
