Avec ses 75 ans, Munyakazi, un riche propriétaire terrien qui s'était converti au petit commerce, est le plus âgé des détenus du TPIR basé à Arusha, dans le nord de la Tanzanie.
Selon l'acte d'accusation, ce père de 13 enfants était chef des miliciens Interahamwe de Bugarama, une des communes qui composaient la préfecture de Cyangugu (sud-ouest du Rwanda).
« Le vieux », comme l'ont désigné de nombreux témoins, est essentiellement accusé d'avoir dirigé des attaques meurtrières contre des Tutsis qui avaient cherché refuge dans des églises de la préfecture en avril 1994.
Le 28 janvier, le procureur nigérian, Segun Jegede, a requis la prison à vie contre Munyakazi, soutenant que les actes de l'accusé faisaient partie d'une «campagne bien coordonnée pour éliminer la population tutsie ».
Pour sa part, l'avocat principal de la défense, le Tanzanien Jwani Mwaikusa, a plaidé l'acquittement, niant que son client ait jamais été un chef de milice ou participé aux massacres. Le seul lien que l'accusé ait eu avec les Interahamwe, a affirmé le Professeur Mwaikusa, est que l'un d'entre eux, un certain Tarek Aziz, louait une de ses maisons.
Munyakazi a été arrêté en mai 2004 dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) où il vivait sous un faux nom, Mzee Mandevu (le Vieux Barbu, en langue swahilie).
Comme il ne parle ni le français ni l'anglais, les deux langues officielles du TPIR, il avait demandé à bénéficier de l'assistance d'un avocat parlant le kinyarwanda ou le swahili.
D'où le choix par l'administration du tribunal, de Me Mwaikusa, dont le swahili est la langue maternelle.
Le procès a démarré le 22 avril 2009.
ER/GF
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