La Chine a appelé mardi le Royaume-Uni à "cesser d'attiser les tensions" en réaction aux propos du ministre des Affaires étrangères britannique David Lammy ayant critiqué lundi les activités "dangereuses" de Pékin en mer de Chine méridionale.
Le chef de la diplomatie britannique était en visite aux Philippines, où il s'est notamment mis en scène aux côtés d'un navire des garde-côtes philippins.
"En tant que pays extérieur à la région, le Royaume-Uni doit respecter la souveraineté territoriale et les droits maritimes de la Chine en mer de Chine méridionale, et s'abstenir d'attiser les tensions ou de semer la discorde", a réagi mardi une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d'une conférence de presse régulière.
Pékin et Manille ont des revendications concurrentes dans la zone.
La Chine revendique la quasi-totalité de cette voie maritime stratégique, ignorant une décision de justice internationale selon laquelle ces revendications n'ont aucune base juridique.
Les garde-côtes chinois ont fréquemment des altercations avec leurs homologues philippins, avec la crainte que ces incidents ne dégénèrent en un véritable conflit armé.
"Un tiers du commerce maritime mondial passe par la mer de Chine méridionale. La croissance au Royaume-Uni et dans le monde entier dépend de la sécurité de ces routes commerciales. C'est pourquoi nous sommes préoccupés par les activités dangereuses et déstabilisatrices de la Chine dans cette région", a déclaré lundi le ministre britannique dans un message posté sur le réseau social X.
Lors de sa visite aux Philippines, M. Lammy a par ailleurs signé un accord de coopération visant à renforcer la collaboration en matière de défense et de sécurité maritime entre les deux pays.
Les Philippines disposent d'accords similaires avec les États-Unis, l'Australie et le Japon.
