La Première dame des Etats-Unis Melania Trump a annoncé vendredi avoir obtenu la libération d'enfants ukrainiens enlevés par la Russie après avoir établi un "canal de communication" avec le président russe Vladimir Poutine.
Dans une rare déclaration publique à la Maison Blanche, elle a fait état de contacts diplomatiques en coulisses avec le chef du Kremlin consécutifs au sommet tenu en août par ce dernier en Alaska avec son époux, le président Donald Trump.
Huit enfants déplacés par l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022 sont rentrés chez eux ces dernières 24 heures, a-t-elle dit.
Melania Trump a précisé que le dialogue avait été engagé à la suite d'une lettre qu'elle avait adressée à Vladimir Poutine et remise par son mari au président russe en Alaska lors de leur rencontre, qui n'avait pas permis de progresser vers la fin de la guerre.
"Beaucoup de choses se sont produites depuis que le président russe a reçu ma lettre en août. Il a répondu par écrit en montrant qu'il était disposé à nouer le contact avec moi directement et en présentant des détails au sujet des enfants ukrainiens habitant en Russie", a-t-elle dit.
"Depuis lors, le président Poutine et moi-même avons ouvert un canal de communication sur le bien-être de ces enfants."
L'ancienne mannequin d'origine slovène a déclaré que les deux parties avaient également eu "plusieurs réunions et appels officieux, tous en toute bonne foi".
"Mon représentant a travaillé directement avec l'équipe du président Poutine pour assurer la réunification en toute sécurité des enfants avec leurs familles entre la Russie et l'Ukraine", a-t-elle poursuivi.
"En fait, huit enfants ont retrouvé leur famille au cours des dernières 24 heures."
- Mandat d'arrêt -
Sept d'entre eux sont rentrés en Ukraine en provenance de Russie, tandis qu'une enfant est rentrée en Russie en provenance d'Ukraine.
Trois avaient été séparés de leurs parents et "déplacés vers la Fédération de Russie par des combats sur la ligne de front", a expliqué Melania Trump.
Les autres avaient été séparés de leur famille dans des zones frontalières.
L'Ukraine réclame le retour de près de 20.000 mineurs "déportés ou déplacés de force" en Russie depuis 2022, motif pour lequel Vladimir Poutine est visé par un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI).
Kiev a fait de cette question une priorité diplomatique.
La Russie dit avoir sorti des enfants ukrainiens de leur maison ou orphelinat pour les protéger des combats.
Melania Trump a jugé que Moscou avait "démontré sa volonté" de partager des informations permettant d'identifier les enfants enlevés, notamment des biographies et des photos.
Elle a ajouté qu'elle continuerait à oeuvrer pour que davantage d'enfants puissent rentrer chez eux. "Il s'agit d'une initiative importante pour moi. Elle repose sur un objectif commun et un impact durable."
Il s'agit d'une rare lueur d'espoir dans la guerre en Ukraine, que Trump s'était engagé à résoudre dans les 24 heures suivant son entrée en fonction même s'il reconnaît aujourd'hui qu'il s'agit du conflit le plus difficile qu'il ait tenté de résoudre.
Il s'agit également d'une rare apparition en solo de Melania Trump, restée discrète à la Maison Blanche depuis le retour au pouvoir de son mari en janvier, préférant passer son temps à New York ou en Floride.
