La Cour pénale internationale a rejeté mercredi un appel qui remettait en cause sa compétence par l'ancien président philippin Rodrigo Duterte, alors que la confirmation d'un procès pour sa guerre contre le trafic de drogue est encore en attente.
Les procureurs de la CPI ont inculpé l'ancien homme fort de Manille, âgé de 81 ans, de trois chefs d'accusation pour crimes contre l'humanité, lui reprochant d'être impliqué dans au moins 76 meurtres liés à sa "guerre contre la drogue" qui aurait fait plusieurs milliers de victimes.
Les accusations portent sur des crimes présumés avoir été commis durant son mandat en tant que maire de Davao, entre 2013 et 2016, et lorsqu'il est devenu par la suite président jusqu'à mars 2019, année lors de laquelle les Philippines se sont retirées de la CPI.
La défense de M. Duterte a affirmé que la cour n'était pas compétente pour juger des crimes présumés ayant eu lieu aux Philippines, le pays n'étant plus signataire du Statut de Rome, texte fondateur de la CPI.
Les procureurs arguent en retour que les crimes présumés ont eu lieu quand le pays était encore signataire.
La Chambre préliminaire de la CPI a donné raison à l'accusation dans une décision rendue en octobre, estimant que l'enquête sur M. Duterte avait débuté avant ce retrait des Philippines du Statut de Rome.
La chambre d'appel a rejeté mercredi l'intégralité du pourvoi formé par la défense contre cette décision.
"Ayant rejeté l'appel dans son intégralité, la chambre d'appel estime que la demande de la défense visant à obtenir la libération immédiate et inconditionnelle de M. Duterte est sans objet", a déclaré la juge Luz del Carmen Ibáñez Carranza.
Dans le cadre d'une autre procédure, la CPI examine s'il convient de confirmer les charges retenues contre M. Duterte - la dernière étape avant un procès qui serait le premier à viser un ancien chef d'État asiatique.
Lors de l'audience dite de confirmation des charges en février, les procureurs ont affirmé que M. Duterte était responsable de milliers de morts dans le cadre de sa guerre contre la drogue.
Son avocat a fait valoir qu'il n'existait aucune "preuve irréfutable" établissant un lien direct entre la rhétorique enflammée et les menaces de M. Duterte à l'encontre des consommateurs de drogue et les meurtres qui ont été commis.
M. Duterte n'était pas présent lors de cette audience, la Cour ayant approuvé sa demande de renoncer à son droit de comparaître, sa défense ayant invoqué son inaptitude mentale.
Si le procès est confirmé, il est peu probable qu'il comparaisse en personne.
La dernière et seule fois où l'ancien chef d'état s'est présenté face à la Cour était lors de sa première comparution par visioconférence, au cours de laquelle il semblait désorienté et épuisé.
