Plusieurs milliers de personnes ont rendu hommage mardi soir à Banja Luka, capitale de l'entité serbe de Bosnie, à l'ex-chef militaire serbe bosnien Ratko Mladic, mort fin août alors qu'il purgeait une peine de prison à vie, notamment pour génocide, a rapporté la télévision publique.
Ratko Mladic est décédé jeudi, à l'âge de 84 ans, à la Haye (Pays-Bas), où il purgeait sa peine dans un centre pénitencier de l'ONU.
Il avait été condamné en 2017 à la perpétuité par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY), pour génocide, crimes de guerre et crimes contre l'humanité pendant la guerre de Bosnie, un verdict confirmé en appel en 2021. Ce conflit a fait près de 100.000 morts de 1992 à 1995.
Des personnes qui ont répondu à l'appel de l'association d'anciens combattants serbes de Banja Luka (nord) se sont d'abord rassemblées sur la place principale du centre-ville, a rapporté la chaîne publique de l'entité serbe de Bosnie (RTRS).
Elles ont ensuite défilé sur le principal boulevard, derrière une banderole sur laquelle était écrit "Commandant, merci pour tout !" et un drapeau long de plusieurs dizaines de mètres d'une ancienne unité d'élite au sein de l'état-major de l'armée serbe de Bosnie à l'époque du conflit.
Certains ont allumé des torches fumigènes et ont agité les drapeaux de l'entité serbe, selon les images diffusées.
Arrivés au pied d'un monument dédié aux militaires serbes morts pendant la guerre, dans le centre de Banja Luka, les participants à cet hommage ont allumé les bougies et ont patienté dans une longue queue pour écrire un message dans un livre de condoléances posé devant une photo encadrée de Ratko Mladic en uniforme et une gerbe de fleurs.
Officier de l'armée yougoslave avant l'éclatement de la fédération au début des années 1990, le général Ratko Mladic a été pendant la guerre de Bosnie le chef de l'état-major des forces serbes.
Il a été reconnu coupable par le TPIY notamment pour le massacre de Srebrenica (est) dans lequel ses forces ont tué en juillet 1995 environ 8.000 hommes et adolescents bosniaques, crime qualifié de génocide par la justice internationale.
Des hommages similaires ont été organisés ces derniers jours dans plusieurs localités de l'entité serbe de Bosnie, et les tensions sont montées d'un cran dans ce pays des Balkans où la lecture de la guerre diverge selon l'appartenance aux communautés serbe, bosniaque et croate.
Des associations de victimes bosniaques ont dénoncé la "glorification d'un criminel de guerre".
Le lieu et la date des funérailles de Ratko Mladic n'ont pas encore été annoncés. Selon certains médias, il devrait être enterré à Belgrade.
