L’affaire concerne deux fondateurs de la Radio télévision libre des mille collines (RTLM), Ferdinand Nahimana et Jean Bosco Barayagwiza ainsi que l’ancien rédacteur en chef du journal extrémiste hutu Kangura, Hassan Ngeze.
Le 3 décembre 2003, Nahimana et Ngeze avaient été condamnés à la prison à perpétuité et Barayagwiza à 35 ans de prison. Ils avaient été reconnus coupables, entre autres crimes, d’incitation directe et publique à commettre le génocide, par le biais de leurs organes de presse. Leur appel avait été entendu en Janvier 2007.
Originaire de Ruhengeri (nord du Rwanda), Nahimana est historien et ancien professeur à l'Université nationale du Rwanda (UNR). Il était membre du parti présidentiel de l’époque, le Mouvement républicain national pour la démocratie et le développement (MRND). Il a été arrété en mars 1996.
Barayagwiza, quant à lui, est originaire de province Gisenyi (nord). Après ses études supérieures dans l'ex-Union Soviétique, il a fait sa carrière au ministère des Affaires étrangères et dans la diplomatie. Il a été notamment haut cadre au siège de l'Organisation de l'unité africaine (actuellement Union Africaine) à Addis Abbeba. Il est un des membres fondateurs la Coalition pour la défense de la République (CDR), parti extrémiste hutu. Il a été arrété en mars 1996.
Ngeze, contrairement aux deux autres, a un parcours particulier. Sans formation connue, il s’est improvisé journaliste après avoir exercé de petits métiers et se présente comme « un enfant de la rue ». Il a été arrété en Juillet 1997.
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