Le général Wilson Gumisiriza, le major Wilson Ukwishaka ainsi que les capitaines John Butera et Dieudonné Rukeba ont été arrêtés le 11 juin, à la suite, selon l'armée rwandaise, d'enquêtes conjointes du parquet général rwandais et du procureur au Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR).
Le procès « a débuté sur le fond hier (mardi)», a rapporté la radio, précisant que les deux capitaines ont renouvelé le plaidoyer de culpabilité qu'ils avaient fait le 17 juin lors de leur première comparution devant le juge.
« Ils ont à nouveau plaidé coupables, tout en priant le tribunal d'examiner minutieusement leur cas, en tenant compte du contexte et des circonstances du moment », a indiqué Radio Rwanda.
Les deux capitaines ont expliqué, selon la radio, qu'ils avaient agi par vengeance car l'un de leurs compagnons d'armes, le sergent Déo Nyagatare, leur avait dit que sa famille avait été décimée par des ecclésiastiques.
Ils ont par ailleurs invoqué des témoignages entendus sur leur route, selon lesquels les centaines de personnes dont les corps jonchaient des églises avaient été tuées sous les yeux ou même à l'instigation de membres du clergé.
Le général Gumisiriza et le major Ukwishatse, qui plaident non coupables, n'ont pas eu le temps de s'expliquer mardi « parce que les heures étaient avancées », selon Radio Rwanda.
Les débats se sont poursuivis toute la journée de mercredi, ont indiqué à l'agence Hirondelle, des témoins joints au téléphone à Kigali.
Selon ces sources, le général et le major ont rejeté toute responsabilité, arguant qu'ils ne savaient pas que leurs subalternes allaient commettre ce meurtre perpétré le 5 juin 1994.
Tous les quatre accusés étaient alors membres de la branche armée du Front patriotique rwandais (FPR, ex-rébellion actuellement au pouvoir à Kigali).
Parmi les ecclésiastiques tués, presque tous des Hutus, figuraient l'archevêque de Kigali, Vincent Nsengiyumva, l'évêque de Byumba (nord) Joseph Ruzindana, et l'évêque de Kabgayi, Thaddée Nsengiyumva, alors président de la Conférence des évêques catholiques du Rwanda.
ER/PB/GF
© Agence Hirondelle