Le 14 mai, Farzana Rupa, célèbre présentatrice de la chaîne Ekkator TV – largement considérée comme favorable à la Ligue Awami pendant son passage au gouvernement (2009-2024) – a comparu devant le Tribunal pour les crimes internationaux au Bangladesh (ICT), aux côtés du directeur général et fondateur de la chaîne, Mozammel Babu. Les juges les ont placés tous deux en détention provisoire. Auparavant, l’accusation avait déclaré au Tribunal que l’enquêteur en charge les avait reconnus complices de « crimes contre l’humanité » ainsi que de disparitions forcées.
Les deux journalistes ont déjà passé plus de 21 mois en détention provisoire sans caution pour des accusations distinctes de meurtre liées à leur rôle présumé dans les centaines d’homicides commis par les forces de l'ordre lors des manifestations étudiantes qui ont abouti à la chute du gouvernement de la Ligue Awami, en août 2024. À ce jour, aucun élément de preuve n'a été présenté par le ministère public pour démontrer leur implication criminelle dans ces dossiers de meurtre, et leur détention pour ces infractions a déjà été largement critiquée par les organisations de défense des droits humains.
Ces nouvelles arrestations ont trait à des faits survenus onze ans plus tôt, le 5 mai 2013, au cours du premier des trois mandats consécutifs de la Ligue Awami, lorsque les forces de sécurité sont intervenues pour disperser des milliers de partisans de Hefazat-e-Islam – une organisation islamiste ultraconservatrice – qui s’étaient rassemblés par dizaines de milliers à Shapla Chattar, dans le centre de Dhaka. Le groupe s’était mobilisé pour réclamer le « procès des blogueurs athées » et l’adoption d’une nouvelle loi sur le blasphème.
À l’époque, les médias avaient rapporté qu’au moins 21 personnes avaient été abattues à Dhaka et dans la périphérie de la capitale, bien que le bilan réel ait été très contesté. Le gouvernement avait reconnu 11 morts, tandis qu’un rapport de Human Rights Watch recensait au moins 58 morts, dont 8 membres des forces de sécurité. Le gouvernement de la Ligue Awami avait ensuite poursuivi deux dirigeants de l’organisation bangladaise de défense des droits humains Odhikar – qui avait publié un rapport faisant état de 61 morts – pour « atteinte à l’image de l’État ». Le gouvernement n’avait ouvert aucune enquête sur les meurtres eux-mêmes et aucun membre des forces de sécurité n’avait été tenu pour responsable.
« Est-ce cela, du journalisme ? »
Les procureurs de l'ICT n'ont pas encore communiqué aux avocats représentant Babu et Rupa la base juridique de leur arrestation. Mais lors d'une conférence de presse le 7 mai, le procureur général du tribunal, Aminul Islam – nommé par le Parti nationaliste du Bangladesh nouvellement élu – a cherché à justifier publiquement ces détentions.
« Ils ont diffusé des informations déformées. Ils ont dissimulé les homicides. Ils ont diffusé de la propagande auprès de la population. Est-ce du journalisme ? », a-t-il déclaré.
Islam a évoqué un documentaire intitulé « Shamikaran » [Équation], diffusé par Ekkator TV en 2014 et présenté par Farzana Rupa, qui, selon lui, « a déformé le langage, les faits et les informations à tel point qu’elle défendait qu’aucune personne n’avait été tuée ou blessée. Dites-moi, était-ce une affirmation juste ? Pourtant, nous avons identifié 32 personnes [tuées] à cet endroit. » Il a ensuite laissé entendre qu’il ressortait « clairement » de ce reportage qu’« elle était impliquée dans le plan de ce qui allait se passer à Shapla Chattar. Qu’elle faisait partie du mécanisme global dès le départ. C’est cela le crime. »
Au sujet de l’arrestation de Babu, le procureur général a déclaré qu’« il était présent sur place toute la nuit », et que tandis que d’autres chaînes de télévision avaient été empêchées de diffuser cette nuit-là, « son émission en direct s’est poursuivie. Et il dissimulait les meurtres. Quel était son intérêt ? C’est un journaliste ; il aurait dû présenter les faits réels de manière neutre devant la nation… S’il ne l’a pas fait, quel était alors son but ? Pourquoi a-t-il agi ainsi ? Cela signifie qu’il était impliqué dans l’ensemble du mécanisme. »
Le procureur général n’a pas expliqué en quoi un documentaire sur les violences du 5 mai 2013, diffusé l’année suivante, pouvait constituer une preuve de l’implication préalable du présentateur dans la planification des meurtres qui ont eu lieu ce jour-là. Il n’a pas non plus mis en avant de diffusion spécifique réalisée par la chaîne cette nuit-là qui pourrait impliquer Babu dans une conduite criminelle.
Hamidul Misbah, l’avocat de Babu, estime que ces poursuites sont « sans précédent » et soulèvent « de graves questions sur les limites entre activité journalistique légale et responsabilité pénale ».
« Les journalistes sont souvent amenés à couvrir des événements controversés, à examiner des questions d’intérêt public et à présenter des informations qui peuvent ne pas être perçues favorablement par certaines parties de la société. Mais le fait que le travail journalistique puisse être controversé ou impopulaire ne peut justifier qu’il soit traité comme un comportement équivalant à des crimes contre l’humanité », déclare Misbah.
Monphool Chandrabawti, la fille de Rupa aujourd’hui âgée de 19 ans, témoigne avoir « le cœur brisé » de voir sa mère « faire l’objet d’allégations de crimes contre l’humanité ». « Son reportage a été publié un an après les faits et de nombreux autres journalistes ont couvert les mêmes événements », souligne-t-elle.
Une instrumentalisation du Tribunal
Les organisations internationales de défense des droits humains condamnent également fermement l’arrestation des deux journalistes. « Les décisions éditoriales concernant la couverture d’un incident politique controversé ne constituent pas des crimes contre l’humanité, et le recours au droit pénal international pour punir des journalistes contourne les protections fondamentales garanties à la presse par la Constitution du Bangladesh, tout en violant les conventions internationales relatives aux droits humains », déclare Kunāl Majumder, coordinateur du programme Asie-Pacifique de la Campagne pour la liberté de la presse. « Les autorités bangladaises doivent cesser d’utiliser le Tribunal pour les crimes internationaux comme une arme pour cibler les journalistes et libérer immédiatement Farzana Rupa et Mozammel Babu. »
Smriti Singh, directrice régionale pour l’Asie du Sud à Amnesty International, renchérit : « Farzana Rupa et Mozammel Haque [Babu], qui sont déjà en détention, font désormais l’objet de nouvelles accusations vagues liées à un reportage diffusé il y a plus de dix ans. Leur arrestation dans le cadre d’un dossier pour crimes contre l’humanité constitue un affront aux principes fondamentaux de la liberté de la presse et crée un dangereux précédent qui menace le droit de tous les journalistes à exercer leur métier sans craindre de représailles. »
Il est très rare que des journalistes fassent l’objet de poursuites pour crimes contre l’humanité ou autres crimes internationaux. L’un des rares cas ayant abouti à une condamnation concerne le génocide rwandais, où certains propriétaires et journalistes de la Radio-Télévision Libre des Mille Collines, ainsi que le rédacteur en chef du journal Kangura, ont été condamnés pour leur rôle dans l’incitation au massacre des Tutsis pendant les cent jours compris entre avril et juillet 1994. Dans le procès intenté contre eux devant le Tribunal pénal international des Nations unies pour le Rwanda (TPIR), les membres de la radio ont été condamnés sur la base d’émissions au cours desquelles des reporters appelaient à plusieurs reprises à « l’extermination » des « cafards » – terme utilisé pour déshumaniser et désigner la population tutsie comme cible des violences. L’un des articles publiés par Kangura, qui a conduit à la condamnation du rédacteur en chef du journal, déclarait : « Espérons que les Inyenzi [cafards] auront le courage de comprendre ce qui va se passer et de réaliser que s’ils commettent la moindre erreur, ils seront exterminés ; s’ils commettent l’erreur d’attaquer à nouveau, il n’en restera plus aucun au Rwanda, pas même un complice. »
Le ICT n’a pour l’instant pas affirmé qu’Ekkator TV, Babu ou Rupa avaient tenu des propos constituant le type de preuve relevant de l’« incitation directe et publique » à commettre un crime international, exigée par le TPIR dans ses procès contre les médias.
Les deux journalistes, qui doivent être interrogés par les enquêteurs de l’ICT, ne sont pas les seuls accusés dans cette affaire. En mars 2025, le Tribunal a émis des mandats d’arrêt à l’encontre de l’ancienne Première ministre Sheikh Hasina, de la commissaire de la police de Dhaka à l’époque, Benazir Ahmed, ainsi que de sept autres personnalités politiques et membres des forces de sécurité. La plupart des neuf accusés vivent désormais hors du Bangladesh. En novembre, le ICT a également émis un mandat d’arrêt similaire à l’encontre de Shahriar Kabir, militant bien connu contre le fondamentalisme islamique, qui avait plaidé en faveur de la poursuite des personnes ayant collaboré avec l’armée pakistanaise pendant la guerre d’indépendance du Bangladesh, en 1971.
