Gulu a été pendant deux décennies l’épicentre d’un conflit armé, avec des milliers de personnes déplacées sans défense errant dans ses rues sales et poussiéreuses. Située à environ 350 km au nord de la capitale Kampala, la ville gagne aujourd’hui peu à peu en importance et devient un centre commercial et administratif régional.
Entraînée dans un flash-back, la ville de Gulu a accueilli, du 9 au 11 septembre, une retransmission publique de l’audience de confirmation des charges à La Haye, aux Pays-Bas, dans l’affaire du commandant rebelle de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA), Joseph Kony. Au moins trois stations de radio locales ont été choisies par le programme de sensibilisation de la Cour pénale internationale (CPI) pour toucher les auditeurs dans leur langue locale, le luo. La région d’Acholi a été le théâtre d’un conflit armé qui a fait plus de 100 000 morts selon l’Onu, ainsi que des milliers de jeunes garçons et filles enlevés et enrôlés par les rebelles comme combattants, travailleurs forcés et esclaves sexuels.
Le premier jour des audiences, les gens ont commencé à affluer pour prendre place sur des chaises en bois au Lycée de Gulu, dans une salle au toit recouvert de tôles. À 11 heures, heure locale, ils étaient environ 200 personnes – dont beaucoup d’anciennes victimes, certaines portant des cicatrices de blessures par balle, ayant vu des membres de leur famille exterminés, leurs moyens de subsistance décimés. Tous étaient venus assister à la retransmission publique de l’audience sur Kony – dont certains se souviennent qu’il était membre de leur communauté dans son enfance, avant de se retourner contre eux.
Souvenirs des débuts de Kony
« Kony vivait chez mon grand-père. Il rejoignait ma mère, feu la reine Ochola, pour brasser la bière locale », se souvient Stephen Ocaya, 38 ans, père de trois enfants, qui travaille aujourd’hui comme opérateur de saisie à Gulu. Il raconte cette période où Kony vivait chez le juge Juma Opwonya, le grand-père d’Ocaya, dans le district voisin de Pader. « Mon grand-père me disait souvent que j’étais un garçon difficile, et que chaque fois que ma mère et Kony allaient au jardin pour récolter de la nourriture ou puiser de l’eau au puits et que des villageois venaient en leur absence, je leur montrais où était conservée la bière. Ils la buvaient et partaient sans payer. Quand ma mère et Kony revenaient, ils trouvaient la jarre vide et pas d’argent. Kony me fouettait, et je pleurais », se souvient-il.
Lorsque l’enfant de chœur Kony est devenu adulte et est devenu prédicateur en 1987, il a commencé son spiritualisme chez Opwonya. « Quand Kony priait, il barbouillait le front des gens avec de la terre brune et tout était paisible », se souvient Ocaya, qui rapporte les récits de sa famille et de ses voisins. « Le gouvernement a commencé à sévir contre ses prêches, et il a commencé à forcer les gens à le rejoindre. Puis il s’est installé dans la jungle, et il a emmené d’autres personnes avec lui. Parmi elles se trouvait notre voisin âgé, Ojara Latyet, qui est mort à cause du lourd fardeau qu’il a été contraint de porter pendant longtemps. »
Jugement du tribunal du royaume Acholi
En 2015, les petits-enfants de feu Ojara ont traduit la famille du juge Opwonya devant le tribunal traditionnel du royaume Acholi et ont obtenu gain de cause contre Kony – culturellement considéré comme un membre de la famille du juge Opwonya, car il avait été élevé dans sa famille. Kony a été condamné par contumace pour le meurtre du voisin âgé, et les petits-enfants du juge Opwonya ont été condamnés à indemniser la famille d’Ojara avec cinq bovins et 5 millions de shillings ougandais (environ 1 300 dollars américains).
« Dans la tradition du royaume d’Acholi, si un membre de la famille ou une personne élevée dans votre famille commet un crime contre un membre de la communauté, la famille concernée doit indemniser la famille de la victime. Notre famille s’est conformée à cette tradition et a indemnisé la famille d’Ojara au nom de Kony », explique Ocaya.
Ocaya raconte aussi comment, à l’âge de six ans, avec son frère aîné Okot, ils faisaient partie des milliers d’habitants qui faisaient quotidiennement la navette entre la banlieue et le centre-ville pour fuir les attaques des rebelles de la LRA, les villages étant considérés comme peu sûrs. Emily Apio, aujourd’hui à ses côtés, faisait partie des dizaines de bébés attachés sur le dos de leur mère pendant les trajets quotidiens du soir des navetteurs nocturnes à la recherche d’un abri. Ocaya et Apio se sont mariés plus tard lors d’une cérémonie traditionnelle en 2012 et vivent toujours ensemble à Gulu, avec leurs trois enfants.
« Kony doit être jugé, condamné et contraint de nous indemniser »
C’est sans doute en raison du précédent créé par le système judiciaire traditionnel acholi et le mécanisme judiciaire national que de nombreuses victimes de Kony et de ses groupes armés de la LRA ont suivi avec intérêt le procès de Kony devant la CPI.
Cependant, contrairement à la famille d’Ocaya Latyet, la plupart des personnes qui ont assisté à la projection de la CPI à l’école secondaire de Gulu attendent encore d’être indemnisées et d’obtenir justice.
« J’ai perdu 13 membres de ma famille à cause de Kony. Deux d’entre eux étaient mes enfants. Je suis sans abri. Tout m’a été pris, y compris mes chèvres », raconte Alice Akello, 58 ans, lors de la projection publique. « Kony doit être jugé, condamné et obligé de nous indemniser. S’il ne peut pas le faire, c’est au gouvernement de nous indemniser. »
« Cela nous donne l’espoir que tout n’est pas perdu »
« Nous avons beaucoup souffert sous Kony. Il n’y a pas une seule famille à Acholi qui n’ait perdu un proche », explique Rebecca Ateng, une veuve de 66 ans, à Justice Info avant la projection publique de la vidéo à Gulu. « Nous avons longtemps pensé que cette affaire (Kony) avait été oubliée, mais cela nous donne l’espoir que tout n’est pas perdu et que des efforts sont faits pour le traduire en justice », ajoute Ateng, qui réside dans le village de Lukodi où les rebelles ont tué environ 60 membres de la communauté.
Un autre survivant, Richard Ochola, un paysan de 34 ans, déclare à Justice Info que « le fait que l’audience se tienne à Gulu montre que la CPI accorde de l’importance aux victimes de cette guerre ». « Ce qui nous fait souffrir, c’est que Kony ne pourra jamais nous dédommager pour ce qu’il a fait. Nous ne pouvons trouver de consolation que dans le fait qu’il a été jugé et condamné, ce que nous attendons toujours de voir arriver », ajoute-t-il.
Réveiller les démons ?
Dans ses annonces précédant l’événement, la CPI a tenté de clarifier les choses : « Il ne s’agit pas d’un procès, mais d’une audience publique visant à déterminer s’il existe suffisamment de preuves pour renvoyer l’affaire devant un tribunal. »
Mais pour Dennis Ojwee, journaliste chevronné de Gulu qui a couvert le conflit armé de la LRA pendant plus de deux décennies pour le journal gouvernemental The New Vision, la projection publique de la vidéo a fait croire aux victimes qu’il s’agissait d’un procès contre le chef de la LRA et que la justice et l’indemnisation étaient en vue.
« La projection publique de l’affaire sème la confusion chez les victimes. Elles pensent qu’il s’agit d’un procès, alors qu’il a moins d’importance pour elles », explique Ojwee à Justice Info. « La diffusion publique de la vidéo ravive de vieilles blessures alors que certaines victimes avaient douloureusement tourné la page et guéri de leur traumatisme. »
« Je sais que cela ne sera pas facile à entendre pour certains. Ces diffusions publiques peuvent réveiller des démons. Certains anciens combattants de la LRA vivent dans les communautés et ceux qui sont encore dans la brousse, on ne sait jamais, pourraient regarder et écouter ce qui est diffusé. La CPI devrait faire preuve de prudence lorsqu’elle planifie de telles activités, car cela pourrait réveiller un conflit qui touchait à sa fin », a-t-il ajouté.
« Sans la présence de Kony au tribunal pour répondre aux accusations et avec la CPI qui insiste sur le fait qu’elle ne peut pas le juger en son absence, il semble ridicule d’organiser des projections publiques de cette nature, car elles n’aident pas les victimes », estime Ojwee, qui était venu assister à la séance par curiosité.
« Notre rêve est d’obtenir justice »
Malgré les difficultés rencontrées par le procès de Kony devant la CPI, l’organisation War Victims’ and Children Networking, basée à Gulu, une organisation à but non lucratif créée en 2016 par un groupe d’hommes et de femmes qui ont échappé à la captivité de la LRA, affirme qu’elle continuera à défendre leurs droits.
« Notre rêve est d’obtenir justice », déclare Angel Stella Lanam, directrice exécutive de l’organisation. « Même en l’absence de justice, notre travail se poursuivra, principalement en fournissant un soutien aux victimes pour leur permettre de subvenir à leurs besoins, en apportant une assistance médicale à celles et ceux qui ont encore des balles logées dans leur corps, et en fournissant un soutien éducatif aux enfants nés pendant leur captivité par les rebelles. »
