Il s’agit de la première condamnation dans le cadre du premier et unique procès pour crimes commis au Soudan devant la Cour de La Haye. Lundi 6 octobre, la Cour pénale internationale (CPI) a déclaré le chef de la milice Janjawid, connu sous le nom d’Ali Kosheib, coupable de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre commis au Darfour il y a plus de 20 ans.
« C’est le jour où les victimes trouvent enfin un peu de réconfort », a déclaré Mohamed à Justice Info après le verdict. Il faisait partie de la trentaine de membres de la société civile soudanaise et darfouri vivant aux Pays-Bas et au Royaume-Uni qui assistaient à l’audience. Même si cela arrive avec deux décennies de retard, il estime que « mieux vaut tard que jamais, les gens attendaient cela et ils sont très satisfaits ».
Devant une salle d’audience presque pleine, remplie de Soudanais, de fonctionnaires de la CPI, de diplomates, de journalistes et des équipes de la défense et de l’accusation, Ali Muhammad Ali Abd-Al-Rahman a écouté le juge lire son verdict. Il a été reconnu coupable à l’unanimité de nombreux crimes dont ceux de viol, torture, meurtre et persécution pour des motifs politiques, ethniques et sexistes, commis entre août 2003 et mars 2004 au Darfour. « L’accusé a joué un rôle actif » dans ces crimes, a déclaré la juge présidant l’audience, Joanna Korner. Les juges sont « convaincus au-delà de tout doute raisonnable » que l’accusé était bien l’homme surnommé « Ali Kosheib », ce que la défense avait vigoureusement contesté. Korner a déclaré qu’il avait un rôle de leader au sein de la milice Janjawid et entretenait de bonnes relations avec les autorités locales et le gouvernement soudanais, en particulier avec le ministre de l’Intérieur Ahmad Muhammad Harun, qui fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la CPI, et qui lui fournissait, ainsi qu’à la milice, des armes et de l’argent.
La peine sera déterminée à une date ultérieure.
La dimension ethnique du conflit
Le conflit au Darfour a éclaté en 2003 lorsque des populations majoritairement non arabes se sont rebellées contre le gouvernement de Khartoum, l’accusant de les marginaliser. Le gouvernement a mobilisé, financé et armé des milices à dominante arabe, les Janjawids, pour contrer la révolte. Selon les juges, le plan du gouvernement montre la « dimension ethnique » du conflit, car « des communautés entières des tribus Fur, Zaghawa et Masalit devaient être prises pour cible et attaquées », toutes considérées comme ennemies. En 2010, les Nations unies ont estimé qu’environ 300 000 personnes avaient été tuées et 2,7 millions déplacées depuis le début du conflit. Les États-Unis et certaines organisations de défense des droits humains ont alors qualifié ces événements de génocide.
Le procès a débuté il y a trois ans, après qu’Ali Kosheib, aujourd’hui âgé de 77 ans, se soit rendu en République centrafricaine en 2020. Il s’agit du seul procès concernant la situation au Darfour, renvoyée devant la CPI par le Conseil de sécurité des Nations unies en mars 2005. Plusieurs autres mandats d’arrêt visant des hauts responsables du gouvernement, notamment l’ancien ministre de l’Intérieur, l’ancien représentant spécial du président au Darfour Abdel Raheem Muhammad Hussein et l’ancien président du Soudan Omar al-Bashir, n’ont jamais été exécutés.
Depuis avril 2023, une nouvelle guerre civile entre les Forces armées soudanaises et les Forces de soutien rapide, considérées comme issues des milices Janjawid, ravage le Soudan et en particulier le Darfour, avec de nouvelles attaques contre les civils, des meurtres et des viols, et près de 25 millions de personnes plongées dans la famine, selon le Programme alimentaire mondial.
« Ce verdict crée un précédent dans l’affaire du Darfour », commente Niemat Ahmadi, fondatrice et présidente du Darfur Women Action Group. « Il jette les bases pour que d’autres affaires soient portées devant la justice ; il envoie un message fort aux auteurs de crimes passés ou présents, leur indiquant qu’un jour, ils devront rendre des comptes ».
La CPI seule
Loin de La Haye, quelques centaines de Darfouriens ont pu suivre le jugement. Cinq projections ont été organisées dans des camps de personnes déplacées, réunissant plus de 300 personnes, selon le programme de sensibilisation de la CPI, qui ajoute qu’une projection en Ouganda a réuni 30 représentants de la société civile.
Ahmadi affirme que « la CPI est le seul véritable mécanisme international qui s’occupe actuellement activement de la situation au Darfour », car il n’existe aucun accord de paix ni aucune mesure de protection des civils. Et les gens espèrent qu’elle poursuivra d’autres auteurs de crimes. « Même si les gens sont distraits par la crise humanitaire et la crise de la protection des civils sur le terrain », elle ajoute qu’ils « ont suivi le jugement avec intérêt et enthousiasme ».
Dans une déclaration réagissant au verdict, le 6 octobre, Yaqoub Mohammed Abdullah, coordinateur général des camps pour personnes déplacées et réfugiés du Soudan, a écrit que « cette condamnation n’est pas une fin en soi, mais plutôt un premier pas vers une justice pleine et entière, qui passe par la remise de toutes les personnes recherchées par la Cour pénale internationale ».
« Ne laissez personne derrière vous »
Mohamed Osman est chercheur à la division Afrique de Human Rights Watch. Il explique à Justice Info que « la force de ce verdict tient au fait qu’il s’agit d’un homme qui était sur le terrain, menant des attaques et s’en prenant lui-même à des civils. Et aujourd’hui, deux décennies plus tard, il est traduit en justice ».
Les crimes ont été principalement commis dans quatre endroits du Darfour occidental. En août 2003, les petites villes de Koodom et Bindisi, qui comptaient à l’époque un peu moins de 3 500 habitants au total, ont été pillées, saccagées et incendiées. Ali Abd-Al-Rahman « a encouragé et donné des instructions qui ont conduit aux meurtres, aux viols et aux destructions commis par les Janjawids », a déclaré la juge Korner, ajoutant qu’il avait crié « « exterminez-les et balayez-les » ou « Dieu est grand », « ne laissez personne derrière vous et ne ramenez personne vivant ». « Pas moins de 46 personnes ont été tuées lors de ces attaques », a-t-elle déclaré, toutes des civils. A l’audience, Korner a lu certains des témoignages des témoins des meurtres et des incendies de maisons, ainsi que des violences sexuelles infligées aux femmes et aux filles.
Les gens ont fui la destruction des villes vers les centres de Mukjar et Deleig. La population de Mukjar est passée à 4 100 habitants à cette époque, principalement des Four, tandis que selon la juge, Deleig accueillait plus de 16 000 personnes déplacées à l’intérieur du pays. Des hommes de tous âges, y compris des chefs communautaires, ont été arrêtés à des postes de contrôle sur les routes ou lors de perquisitions domiciliaires. Ils ont ensuite été détenus et torturés. Dans les cellules, « l’accusé s’est présenté comme ‘Ali Kosheib’ et comme le chef des Janjawids », a déclaré Korner, et il a maltraité physiquement et verbalement les détenus. Quelques mois plus tard, début mars 2004, plusieurs centaines d’hommes détenus provenant des deux villes ont été embarqués dans des véhicules et abattus lors d’exécutions sommaires par la milice Janjawid. Au cours de ces exécutions, le condamné « était physiquement présent et donnait des ordres pour l’exécution », a déclaré la juge présidente.
Tous ces hommes étaient des civils. Au cours de l’audience, la juge Korner a lu certains des noms des personnes qui ont perdu la vie dans différents endroits.
Selon Tajeldeen Ismail, secrétaire général de la communauté Fur au Royaume-Uni, qui assistait à l’audience à La Haye, « il était important d’entendre ce qui était arrivé aux habitants du Darfour » et de clarifier la chronologie des événements.
Dans l’attente de nouveaux mandats d’arrêt
« Il ne faut pas oublier que depuis avril 2023, un autre conflit armé, toujours non résolu et sous-médiatisé, a causé encore plus de souffrances aux citoyens innocents du Soudan », a déclaré la juge Korner lundi, au début de l’audience.
« Ce que nous voyons aujourd’hui, c’est l’impact cumulatif des atrocités », explique Osman. Lorsqu’il a visité les camps de réfugiés du Darfour, il a vu comment « les nouvelles générations de survivants et de victimes ont rejoint les anciennes générations de survivants et de victimes ». Les communautés vivent dans des conditions économiques difficiles, dit-il, et la perspective d’éventuelles réparations est importante.
Dès juillet 2023, le procureur de la CPI, Karim Khan, a déclaré au Conseil de sécurité des Nations unies que son bureau avait commencé à enquêter sur les crimes en cours au Darfour. En janvier de cette année, Khan a annoncé que son bureau avait recueilli des preuves dans les pays voisins et s’était particulièrement intéressé aux allégations de violences sexuelles. Il a ajouté que le parquet « prenait les mesures nécessaires pour présenter des demandes de mandats d’arrêt » pour la nouvelle vague de crimes commis au Darfour occidental.
Mais jusqu’à présent, aucun mandat d’arrêt n’a été annoncé publiquement.
Ahmadi s’attendait à de nouveaux mandats, dit-elle : « Plus précisément en ce qui concerne les crimes commis à Al-Genaina, dans l’ouest du Darfour, et la situation à Al-Fashir. Mais il y a beaucoup de retards, et les communautés touchées n’étaient pas satisfaites de cette situation, car nous avons vu à quel point la Cour agit rapidement dans d’autres dossiers. Les gens ne sont pas protégés ; ils pourraient perdre la vie avant de pouvoir voir un jour le coupable comparaître devant la Cour ».
Pour Osman, « il est important que la compétence de la CPI soit étendue à l’ensemble du Soudan, car ces crimes ne se limitent plus à la région du Darfour ». Il explique que cela nécessiterait une extension du mandat confié à la CPI par le Conseil de sécurité des Nations unies, ce qui pourrait s’avérer difficile à un moment où les États-Unis ont imposé des sanctions aux hauts responsables de la Cour et menacent de sanctionner l’ensemble de l’institution.
« Ce verdict est tombé à un moment où la CPI est confrontée à une menace existentielle, notamment en raison des sanctions américaines », déclare Osman. « Cela pourrait être un nouveau signal d’alarme pour la communauté internationale, qui devrait réagir contre ces sanctions ».
