Les Russes recrutent des adolescents en Ukraine via Telegram. Ces derniers reçoivent des messages vocaux sur leur téléphone avec ce genre de contenu :
« Je m'intéresse principalement aux incendies criminels de voitures militaires. Plus précisément, je m'intéresse aux véhicules verts ou de couleur camouflage avec des plaques d'immatriculation noires. En vois-tu autour de toi ? Vérifie à l’intérieur des cours, le soir. Promène-toi, prends des photos et envoie-les-moi. Je les examine et, si le véhicule correspond à la description, tu passes à l'action, de nuit également. Lorsque tu es prêt, tu actives la vidéo. Tu verses du carburant sur tout le pare-brise, jusqu'au coffre. Tu allumes la vidéo pendant que tu mets le feu à la voiture. Tu enregistres environ sept secondes pendant lesquelles elle brûle bien.
Va dans un endroit sûr et envoie-moi la vidéo. Dis-moi où transférer l'argent. Je paierai deux mille dollars pour une voiture. Tu comprends que si je transfère une telle somme sur un compte bancaire, il risque d'être bloqué. Les gens demanderont d'où vient l'argent. Si tu ne sais pas comment utiliser un portefeuille crypto, je t’apprendrai. Il n'y a rien de compliqué. Je ferai un transfert vers un portefeuille crypto, puis tu pourras retirer l'argent de ton portefeuille crypto vers n'importe quel compte. Le travail suivant peut être effectué à domicile. Je paierai cinq mille dollars pour cela. Si tu es intéressé, je te dirai tout à ce sujet. J'ai beaucoup de gars qui travaillent pour moi. Ils font tous leur travail avec prudence et personne ne se fait prendre. »
Tout le monde ne se voit pas offrir 2.000 dollars. Mykhailo S., 17 ans, originaire de Tchernihiv, s'est vu promettre une récompense de 8.000 hryvnia ukrainiennes (180 dollars américains), selon le communiqué officiel publié sur le site Internet de la police régionale immédiatement après l'arrestation de l'adolescent. Il est le beau-fils d'un démineur, Volodymyr S., décédé des suites de ses blessures en août dernier après une attaque à Mykolaïv qui a tué sur le coup trois de ses collègues, le 14 février 2025.
« Tous les deux mois, les forces de l'ordre arrêtent des mineurs qui ont collaboré avec les services spéciaux russes. Trois affaires sont déjà devant les tribunaux », rapporte Ihor Kondratiuk, procureur du département chargé de la protection de l’enfance et de la lutte contre la violence domestique au parquet régional de Tchernihiv. « Tous les cas sont similaires. Les services spéciaux russes trouvent des enfants sur Telegram. Ils leur proposent de l'argent facile. Au début, les tâches sont innocentes : coller des affiches, écrire des graffitis sur un mur, prendre des photos d'un magasin, etc. Parfois, pour les encourager, ils peuvent envoyer une petite somme d'argent pour ce "travail". Puis ils leur confient des tâches plus sérieuses : photographier des installations militaires, mettre le feu à quelque chose, etc. »
Les premiers cas d'arrestation de mineurs ont été signalés en août 2024. Depuis lors, sept ont été pris en flagrant délit. La plupart de ces enfants sont issus de familles respectables.
Le premier mineur condamné pour haute trahison
Selon l'enquête, en mars 2025, Mykhailo a été chargé de mettre le feu à une armoire de relais ferroviaire à la gare de Tchernihiv afin de perturber le trafic ferroviaire. Il était censé enregistrer ses actions sur vidéo à l'aide de son téléphone portable afin de fournir des preuves à son supérieur. Mykhailo a pris un solvant comme allumeur et s'est rendu à la gare. En plein jour. Il l'a versé sur l'armoire et y a mis le feu. Quelqu'un l'a remarqué à temps et a appelé la police. L'armoire n'a pas été mise hors service, elle a seulement été noircie.
Les preuves de son implication dans le crime – un téléphone portable contenant l'enregistrement vidéo de l'acte criminel, ainsi que des récipients contenant du liquide inflammable – ont été trouvées et saisies par les forces de l'ordre. Mykhailo a été condamné début octobre. « Le tribunal l'a condamné à cinq ans de prison. Il est devenu le premier mineur depuis 2022 à être condamné pour haute trahison à Tchernihiv », a déclaré Maryna Yushchenko, attachée de presse du parquet régional.
Toutefois, conformément au code pénal, le tribunal a suspendu sa peine pour une période probatoire de deux ans. Pendant cette période, l'adolescent condamné n'est pas autorisé à quitter l'Ukraine sans l'aval des autorités, il doit se présenter régulièrement aux services de probation et doit informer les autorités de tout changement de lieu d'études, de travail ou de résidence. La probation signifie que l'adolescent condamné peut être envoyé purger ses cinq ans de prison s'il enfreint les conditions de la probation (par exemple, en commettant un nouveau crime). Si la période de probation s'achève sans incident, la peine sera considérée comme purgée.
Deux autres cas à Tchernihiv et Nizhyn
Mykhailo n'est pas le seul à avoir été tenté par les promesses des services spéciaux russes. Actuellement [la version originale de cet article a été publiée en octobre 2025], deux affaires très médiatisées impliquant des adolescents accusés de trahison et de sabotage sont en cours d'examen devant les tribunaux de Tchernihiv et de Nizhyn. Sofia F., originaire de Tchernihiv, était âgée de 16 ans lorsqu'elle a été arrêtée le 25 novembre 2024. « Elle était censée identifier et transmettre à l'agresseur les coordonnées des systèmes de missiles de défense aérienne et des stations radar des forces armées ukrainiennes défendant la zone frontalière. Pour dissimuler ses activités de surveillance, la jeune fille appelait un taxi, l'utilisait pour se déplacer dans la région et enregistrait secrètement les lieux ciblés », ont alors déclaré les services de sécurité ukrainiens (SBU). « Le SBU l'a arrêtée alors qu'elle photographiait une installation de défense. Les enquêteurs ont établi que la suspecte était en contact direct avec un membre du personnel de la Direction principale du renseignement russe, avec lequel elle communiquait via un chat anonyme, dans une application de messagerie. Un téléphone portable contenant des preuves a été saisi chez la suspecte lors d'une perquisition. Sur la base des preuves recueillies, les enquêteurs des services de sécurité ont remis à la suspecte un avis de suspicion pour trahison commise sous la loi martiale. Elle encourt la prison à vie avec confiscation de ses biens. »
Le père de Sofia est militaire. Elle vivait avec sa mère et son beau-père. « Je pense que cette jeune fille a été illégalement poursuivie au pénal », déclare Serhii Kozyr, l'avocat de Sofia à Kyiv. Le procès a débuté en avril 2025. L'accusée nie sa culpabilité. [En octobre 2025, son affaire était encore au stade des audiences.]
Vitaliy K., 17 ans, est en détention provisoire depuis un an. L'enquête a établi que lui et trois amis du même âge – Nazar Zh., Ruslan M. et Yevheniy S. – ont incendié des armoires de relais sur la voie ferrée entre Nosivka et Nizhyn. Les jeunes hommes sont originaires de Nosivka. Ils ont été libérés sous caution presque immédiatement. Mais Vitaliy reste en détention. Il lui faut 242.000 hryvnia (5.600 dollars) pour être libéré sous caution. Sa famille n'a pas cette somme. Sa mère est une célibataire qui élève quatre enfants ; son père est décédé.
Selon l'enquête, Ruslan M. a trouvé ce « travail » après que des Russes lui aient écrit sur Telegram. La première « tâche » a été effectuée par les quatre personnes, la deuxième par deux. Ils ont été arrêtés début octobre 2024. Un employé des chemins de fer les a surpris en flagrant délit et a appelé la police.
Comment qualifier ces actes ?
« L'affaire est actuellement devant le tribunal [du district de Nizhyn City]. Nous examinons les preuves écrites de l'accusation », explique Yevheniy Muzychuk, un avocat de Kyiv qui défend Vitaliy, Nazar et Ruslan. « C'est ma première affaire relevant de l'article sur le « sabotage », bien que j'aie 25 ans d'expérience. Je suis un ancien enquêteur du parquet et j'exerce depuis 20 ans en tant qu'avocat de la défense dans des affaires pénales. Si les services de sécurité ukrainiens avaient correctement qualifié les actes de mes clients dès le début, Vitaliy n'aurait pas passé un an en détention. Je suis convaincu que mes clients ont été arrêtés illégalement en vertu de l'article 113 [sabotage]. Je suis convaincu qu'il n'y a pas eu de sabotage dans leurs actions. Il n'y a eu ni victime ni blessé, et le train n'a pas déraillé. Il n'y avait aucune intention de ce type dans leurs actions. Il n'y avait pas non plus d'intention de nuire à l'État en général, plutôt à un train en particulier. Je vais prouver que ces jeunes hommes n'avaient aucune préméditation, intention ou motif criminel. »
Selon Muzychuk, ses clients « sont coupables de deux crimes, car ce seul acte constitue deux infractions en vertu des articles 277 du Code pénal (dommages aux réseaux de transport et aux véhicules) et 194 (destruction ou dommages intentionnels à la propriété causant un préjudice). Mes clients reconnaissent leur culpabilité. Ils méritent une peine avec sursis. J'ai déposé une requête visant à modifier les chefs d'accusation selon l'article 113 pour ceux des articles 277 et 194. Tous les crimes ne peuvent pas être acquittés, mais je suis favorable à l'idée de donner une chance à une personne repentante. Et de leur donner une peine avec sursis. Une telle personne aura alors plus de valeur pour la société. »
L'avocat dit avoir « examiné des dizaines de verdicts en Ukraine pour incendie criminel d'une armoire de relais ferroviaire. Les juges ont classé ces affaires sous les articles 277 et 194. Et en vertu de ces articles, les suspects sont assignés à résidence ou à résidence de nuit. Vitaliy aurait été chez lui pour aider sa mère, ses frères et ses sœurs. Mais aujourd’hui, quand je le regarde, j'ai envie de pleurer. Le but de la punition est de réformer et de réhabiliter. Mais ce mineur a été jeté derrière les barreaux. Ce que les garçons ont fait était un crime grave, mais ce n'était pas un meurtre. Leur but était de gagner de l'argent. Certains voulaient aider leurs parents, d'autres voulaient acheter une moto. »
Combien les Russes ont-ils offert aux garçons ? « Après le premier incendie criminel, ils ont reçu 14.000 hryvnia [320 dollars]. Ils ont été arrêtés après la deuxième attaque. »
« Je donne souvent mon propre exemple », déclare l'avocat. « À 15 ans, j’ai aussi été un fauteur de troubles avec mes amis, et nous avons failli voler une machine. La police nous a arrêtés. Elle nous a donné un avertissement. Elle nous a dit : « Allez, et que cela ne se reproduise plus ». J'ai obtenu mon diplôme avec mention. Je suis sorti de l'académie avec la plus haute distinction. À 15 ans, les enfants ne comprennent pas ce qu'est un crime. Mais nous les traitons comme des hommes de 50 ans ayant une expérience de la vie. Il faut également en tenir compte. La décision doit être légale et équitable. »
« Matériau jetable »
On parle ici de deux infractions pénales. La trahison, qui consiste à enregistrer et à transmettre des informations sur l'emplacement du personnel militaire, des installations militaires et des lieux de déploiement. Et le sabotage : photographier et incendier des installations ferroviaires et des infrastructures civiles. Tout cela dans le but de perturber un fonctionnement normal.
Lorsqu'une personne est soupçonnée d'avoir commis ces crimes, une seule mesure préventive est applicable : la détention. Même s'il s'agit de mineurs. Toutefois, le tribunal peut fixer une caution. Une fois celle-ci versée, l'enfant peut être libéré.
Pour la haute trahison, l'âge de la responsabilité pénale est fixé à 16 ans. Pour le sabotage, il est de 14 ans. Selon le code pénal ukrainien, les enfants qui n'ont pas atteint cet âge mais qui ont au moins 11 ans peuvent faire l'objet de mesures éducatives obligatoires. Celles-ci peuvent inclure le placement de l'enfant sous la surveillance de ses parents ou son envoi dans un établissement d'enseignement spécial ou un internat jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de la majorité. Un avocat de la défense et un psychologue doivent être présents lors des mesures d'enquête impliquant des adolescents. L'objectif est d'éviter tout traumatisme psychologique futur. L'un des parents est désigné comme représentant légal et a le droit de participer à toutes les mesures d'enquête impliquant l'enfant. Le parent agit au nom de l'enfant.
« Les services spéciaux russes recrutent cyniquement des mineurs et les privent effectivement de leur vie. Ils sont un matériau jetable qu'ils utilisent pour le sabotage, et ils sont considérés comme des victimes », déclare un employé des services de sécurité ukrainiens.
Ce reportage a été réalisé grâce à une bourse de la Fondation Hirondelle/Justice Info. La version complète de cet article a été publiée le 27 octobre 2025 dans « Vest Gazeta ».
