Le Royaume-Uni a rejoint mercredi les Etats-Unis et l'Australie dans le "boycott diplomatique" des Jeux olympiques d'hiver de Pékin, nouveau revers pour le régime chinois accusé par les occidentaux de fouler au pied les droits humains.
Interrogé mercredi lors de la séance hebdomadaire de questions devant le Parlement, le Premier ministre britannique Boris Johnson a annoncé qu'il y aurait "effectivement un boycott diplomatique des Jeux olympiques d'hiver de Pékin".
Les athlètes britanniques se rendront quant à eux aux JO qui démarrent le 4 février, a-t-il poursuivi, soulignant que le boycott sportif n'est "pas la politique" du Royaume-Uni.
Les sources de tensions sont nombreuses entre Londres et Pékin, entre respect des droits humains au Xinjiang, recul des libertés dans l'ex-colonie britannique de Hong Kong et exclusion du géant chinois Huawei dans les infrastructures 5G britanniques.
Devant les députés britanniques, Boris Johnson a assuré qu'il soulevait régulièrement auprès du régime chinois la question des droits humains, au coeur de la décision des pays occidentaux.
Si la Chine n'a pas encore réagi à l'annonce britannique, la décision des Etats-Unis a suscité la colère de Pékin, celle de Canberra, le mépris.
- Les Etats-Unis "paieront" -
Pour expliquer sa décision, l'Australie a invoqué la question du respect des droits humains au Xinjiang, mais d'autres différends existent entre Canberra et Pékin, allant de la question des lois australiennes sur l'ingérence étrangère jusqu'à la récente décision d'acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire.
"L'Australie ne reviendra pas sur la position ferme qu'elle a adoptée pour défendre ses intérêts, et il n'est évidemment pas surprenant que nous n'envoyions pas d'officiels australiens à ces Jeux", a déclaré le Premier ministre Scott Morrison.
Interrogé lors d'un point de presse mercredi, le porte-parole de la diplomatie chinoise, Wang Wenbin, a assuré que son pays n'avait jamais eu l'intention d'inviter des hauts responsables australiens.
"Tout le monde se fiche de savoir s'ils viennent ou non", a-t-il lancé. "Leur politique politicienne et leurs petits jeux ne changeront rien à la réussite des Jeux olympiques".
La décision de Canberra "montre aux yeux de tous que le gouvernement australien suit aveuglément les pas d'un certain pays", a estimé M. Wang, sans nommer les Etats-Unis.
Washington a en effet annoncé en début de semaine un "boycott diplomatique" au nom de la défense des droits humains. Pékin a rétorqué que "les Etats-Unis paieront le prix de leur mauvais coup".
Réagissant à la décision australienne, Sophie Richardson, directrice de Human Rights Watch en Chine, a salué une "étape cruciale vers la remise en cause des crimes contre l'humanité commis par le gouvernement chinois à l'encontre des Ouïghours et des autres communautés turques".
Selon des organisations de défense des droits humains, au moins un million de Ouïghours et d'autres minorités turcophones, principalement musulmanes, sont incarcérés dans des camps au Xinjiang. La Chine est accusée d'y stériliser de force les femmes et d'imposer un travail forcé.
Pékin affirme que les camps sont en fait des centres de formation professionnelle pour lutter contre la radicalisation.
Les relations entre l'Australie et la Chine se sont fortement dégradées ces dernières années. La Chine a pris une série de sanctions sur des produits australiens dans le cadre d'un conflit politique qui a plongé les relations bilatérales dans leur plus grave crise depuis la sanglante répression de manifestants pro-démocratie sur la place Tiananmen à Pékin (1989).
La Chine a notamment été irritée par l'interdiction d'octroyer des contrats 5G à Huawei, et la demande d'une enquête indépendante sur les origines de la pandémie de coronavirus.
La décision de l'Australie d'équiper sa marine de sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre d'un nouveau pacte de défense avec la Grande-Bretagne et les Etats-Unis, largement considérée comme une tentative de contrer l'influence chinoise dans la région du Pacifique, a également suscité l'ire de Pékin.
