Me Erlindera été arrêté vendredi dernier par les autorités rwandaises qui l'accusent de nier le génocide des Tutsis de 1994. Il était venu défendre devant les tribunaux rwandais l'opposante Victoire Ingabire, elle-même poursuivie pour négationnisme.
D'autres avocats de la défense au TPIR ont affirmé que leur confrère allait être poursuivi pour des propos tenus dans le cadre de sa mission devant le tribunal international. Ils ont appelé le TPIR à exiger sa libération immédiate, tout en menaçant de rompre leur contrat avec le tribunal.
« L'affaire Erlinder n'a rien à voir avec ce qu'il a dit ou écrit dans le cadre de sa mission au TPIR », a assuré le Procureur général du Rwanda, Martin Ngoga, joint au téléphone à Kigali. Le magistrat rwandais a indiqué que le défenseur américain était poursuivi pour des propos et des écrits tenus ou publiés « dans d'autres cadres ».
« Nous continuons à respecter notre obligation de coopérer avec le TPIR. Nous n'avons violé aucun de nos engagements : Me Erlinder ne se trouvait pas en mission pour le compte du TPIR » au moment de son arrestation, a déclaré M.Ngoga.
« Le fait d'être défenseur devant le TPIR ne confère pas l'immunité pour des crimes commis en dehors de ce cadre bien précis », a-t-il poursuivi, appelant les avocats de la défense au TPIR « à ne pas de se mêler de ce dossier qui ne les concerne pas ».
« Nous sommes prêts, en plus de la réponse que nous avons adressée au TPIR, à lui donner d'autres éclaircissements. Il reste toujours notre partenaire », a-t-il ajouté.
Le porte-parole du TPIR, Roland Amoussouga, avait déclaré plus tôt dans la journée que son institution ne pouvait revendiquer l'immunité des avocats « que lorsqu'ils sont en mission pour le compte du TPIR ou que leurs agissements incriminés procèdent d'un acte de défense relativement à leur dossier au TPIR ».
ER/GF
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