Avant 2022, la région de Zaporijia, dans le sud-est de l'Ukraine, comptait 23 musées municipaux et deux réserves nationales. Chacun d'entre eux abritait des pièces uniques, des monuments naturels, des vestiges culturels matériels et immatériels, qui ont tous contribué à façonner l'histoire et l'identité de l'Ukraine. Les passagers du train Melitopol-Zaporijia, qui circulait régulièrement avant le début de l'invasion à grande échelle de la Russie [le 24 février 2022], pouvaient apercevoir l'un de ces lieux depuis la fenêtre du train : le musée-réserve du château de Popov, à Vasylivka, qui dominait une colline près de la voie ferrée.
Cet ensemble est un monument historique et architectural régional du sud de l'Ukraine du 19e siècle. Il s'inspire d'un château médiéval de style éclectique, mêlant des éléments baroques, romans et gothiques. L'aile ouest est de style néo-gothique, tandis que les ailes nord et est sont symétriques, construites dans un style pseudo-mauresque avec des détails néo-gothiques. La tour d'observation, construite en briques jaunes et rouges, crée un ornement complexe dans les murs, unique en Ukraine. Le centre de cet ensemble est un château de deux étages avec cinq tours, conçu par l'architecte Oleksandr Ageyenko, de Melitopol. La décoration intérieure a été réalisée par le sculpteur italien, Angelo Langobardi.
Le 7 mars 2022, Anna Golovko, alors directrice du musée-réserve historique et architectural de Vasylivka, et Vladyslav Moroko, ancien directeur du département de la culture et de l'information de l'administration régionale de Zaporijia, signalent sur Facebook le bombardement du terrain du musée. « Les barbares russes détruisent les trésors culturels !!! Aujourd'hui le manoir Popov !!! », écrit Moroko.
Selon les informations fournies par le ministère de la Culture et de l'information, les tirs d'artillerie ont endommagé les murs du château de Popov, complexe palatial et monument historique et architectural local. La tour sud du manège et des écuries a été détruite, ainsi qu'une partie du mur ouest du bâtiment des calèches, qui fait partie du musée-réserve historique et architectural du manoir de Popov à Vasylivka.
Ce qu’on sait de l'enquête
L'Unesco a inscrit le manoir de Popov sur sa liste des sites du patrimoine culturel endommagés en Ukraine. L'administration régionale de Zaporijia a également ajouté l'aile est du château à la liste des monuments historiques et architecturaux endommagés, précisant que les dégâts étaient partiels.
Le bureau du procureur général indique que le parquet régional de Zaporijia supervise la procédure dans le cadre d'une affaire pénale conjointe, datée du 1er mars 2022. Celle-ci concerne le musée-réserve du manoir de Popov ainsi que le vol d'objets exposés au musée, inscrits au Fonds des musées d'Ukraine, commis par des militaires non identifiés des forces armées russes et d'autres formations militaires de l'État agresseur. Comme l'affaire en est au stade de l'enquête préliminaire, « les informations détaillées ne peuvent actuellement être divulguées », déclare le service de presse du département des enquêtes du Service de sécurité ukrainien (SBU), en réponse à notre demande.
Le département de la culture, du tourisme, des nationalités et des religions explique ne pas avoir signalé le vol d'objets exposés au musée du manoir de Popov aux forces de l'ordre, car l'administration et le personnel du musée avaient quitté le territoire contrôlé par l'Ukraine et qu'il était actuellement impossible de vérifier les informations sur leur vol présumé. Dans le même temps, il souligne que tous les documents existants ont été transférés au département principal des enquêtes du SBU, chargé des enquêtes préliminaires, ainsi qu'au parquet régional de Zaporijia, qui supervise les procédures pénales liées à la destruction ou à la dégradation de sites du patrimoine culturel dans les territoires temporairement occupés.
Le trésor à l'intérieur du manoir
Le manoir de Popov comptait plus de 6.500 pièces, répertoriées dans l'inventaire de la collection. Conformément au règlement sur le fonds muséal de l'Ukraine, les documents d'inventaire doivent être établis exclusivement sous forme manuscrite. Les copies des registres d'inventaire ne peuvent être conservées sous forme électronique que si elles sont identiques à la version manuscrite. Conformément à un arrêté du ministère de la Culture de novembre 2014, des copies numérisées des registres de la collection principale, des registres d'inventaire et des registres d'inventaire spéciaux des musées municipaux de la région de Zaporijia ont été réalisées en 2015. Les données électroniques sont conservées dans un lieu désigné par le ministère, tandis que les documents d'inventaire et de comptabilité sont conservés exclusivement au musée. Ainsi, toutes les pièces exposées au musée, qui appartenaient au Musée historique et architectural avant l'invasion à grande échelle, ainsi que leur inventaire exact, se trouvent actuellement dans le territoire temporairement occupé.
Valery Stoychev, directeur par intérim du musée-réserve historique et architectural de Vasylivka, souligne que chaque pièce exposée répertoriée est précieuse. « Si elles n'avaient aucune valeur historique, elles n'auraient tout simplement pas été inscrites au registre », fait-il remarquer. « Mais si vous me demandez de citer quelque chose de particulier, [cela pourrait être] par exemple, des objets en métaux précieux, des médailles, des documents. Pour moi, en tant que chercheur, et pas seulement en tant que directeur, les documents liés à la famille Popov étaient extrêmement importants. Par exemple, le passeport étranger authentique de Vasyl Pavlovych Popov [qui a fait construire le château entre 1864 et 1884], que nous avions retrouvé à l'époque et acquis avec l'aide de bienfaiteurs, a été ajouté à la collection du musée-réserve. »
Tout aussi importantes sont les lettres de la famille Sergiyev, qui travaillait au manoir de Popov et a ensuite vécu à Vasylivka. Leurs documents ont été donnés à la collection par la famille. Il existe des photographies originales du domaine du château prises par un photographe et professeur de dessin local qui vivait et travaillait ici. « Ces documents et photographies ont été rassemblés dans tout Vasylivka et nous ont été remis par d'anciens employés et des descendants de familles liées à la propriété. Il s'agit d'une partie importante de notre patrimoine archivistique », explique Stoychev.
Il indique également que, depuis 2014, des documents destinés à deux salles d'histoire visuelle avaient été rassemblés et que des cartes postales anciennes avaient été achetées à des collectionneurs privés. « Le manoir n'est pas seulement un monument architectural, mais aussi une partie de la mémoire culturelle : c'est là que l'histoire de la communauté locale s'est forgée et que des preuves matérielles de la vie et des activités de plusieurs générations de propriétaires et d'ouvriers du manoir ont été conservées », ajoute l'historien.
L'évacuation ratée
Conformément à une résolution du Conseil des ministres ukrainien du 30 octobre 2013, une évacuation des biens culturels et du personnel du musée, y compris du manoir de Popov, doit être effectuée en cas d'urgence imminente. Le musée disposait d'une liste d'objets prioritaires à évacuer et organisait également des sessions de formation. Selon le directeur par intérim du manoir de Popov, en 2021, des formations et d'autres activités avaient été organisées deux fois sur l'emballage et la détermination des objets prioritaires à évacuer. En août de la même année, l'institution avait reçu une fourgonnette GAZelle, ainsi qu'une voiture de service, une remorque et environ 700 litres de carburant. Tous les employés avaient suivi une formation appropriée.
« Malheureusement, l'occupation soudaine de Vasylivka a rendu l'évacuation impossible. Les troupes russes ont pris le contrôle de la ville après de violents bombardements le 1er mars 2022, et la ville s’est trouvée temporairement occupée », rapporte le département de la culture, du tourisme, des nationalités et des religions.
Stoychev n'est pas tout à fait d'accord avec cette déclaration : « En ce qui concerne l'évacuation, je sais que de nombreuses institutions municipales continuaient à transporter des ordinateurs et des documents comptables même après le 12 mars, date à laquelle les premiers postes de contrôle routiers ont été mis en place. »
Espoirs à long terme
Le musée-réserve étant situé dans un territoire temporairement occupé, il est actuellement impossible de déterminer l'étendue exacte des dégâts causés par les bombardements ou de savoir si des objets exposés dans le complexe ont été volés par les Russes. « La liste des objets de valeur volés dans le musée et l'étendue des dégâts ne pourront être déterminées qu'après la fin de l'occupation du territoire et une vérification complète des collections par rapport aux registres d'inventaire », déclare le département.
Les médias russes [tels que TASS et ZOV Zaporijia] publient occasionnellement des informations sur l'arrivée d'acteurs russes « célèbres » au manoir de Popov ou sur des projets visant à « sauver » le château, accompagnées de photos et de vidéos prises dans l'enceinte du complexe. À en juger par la vidéo, le musée est dans un état satisfaisant, mais l'état des objets de valeur du musée n'a pas pu être déterminé.
Lorsqu'on lui demande s'il pense qu'il sera possible d'obtenir une indemnisation pour le bombardement et le vol des pièces du musée Popov (si cela est confirmé par un tribunal), Stoychev répond qu'« un exemple de restauration et d'indemnisation est celui qui s'est produit après la Seconde Guerre mondiale, il y a 80 ans. Vous ne le savez peut-être pas, mais l'Allemagne continue de verser des indemnités aux collectionneurs privés et à leurs descendants pour les biens endommagés. En fait, il y a eu des cas intéressants cette année : des collections de musées officiellement considérées comme perdues ont été découvertes par hasard lors de la vente de la maison d'un ancien fonctionnaire nazi. Les tableaux trouvés dans cette maison avaient été officiellement répertoriés comme détruits par les frappes aériennes britanniques pendant la guerre, en 1945. Officiellement, elles ont été détruites, mais comme les catalogues existaient toujours en Europe, ces pièces sont restées sur la liste des objets disparus. Tant qu'elles ne sont pas retrouvées ou qu'il n'est pas prouvé qu'elles ont été perdues, elles restent « disparues », pour ainsi dire à jamais. Ainsi, 80 ans ont passé, et il s'avère que les descendants des criminels nazis utilisaient ces biens, les cachaient, et maintenant ils sont rendus à leurs propriétaires légitimes. »
Ce reportage a été réalisé grâce à une bourse de la Fondation Hirondelle/Justice Info. La version complète de cet article a été publiée le 15 novembre 2025 dans « Inform.zp.ua ».
